塔里木盆地被昆仑山、天山和帕米尔高原环抱，气候十分干燥，因此形成了世界上第二大沙漠-塔克拉玛干沙漠。就在这样的死亡之海中，高山高原上的冰雪融水在塔里木盆地发育了大大小小的河流，这些河流最终汇聚成了世界第二大内流河-塔里木河。正是塔里木河的滋养，才形成了塔里木盆地灿烂的绿洲文明。