有人说，海瑞（1514年1月22日——1587年11月13日）为人正直，但是，却从来没有得到过重视，这其实是一个错误的认知。

在明朝，做官之前最看重的就是功名，一个人的科举成绩，将会影响到以后的仕途，唯一的例外，就是朱元璋建国初期以及崇祯收尾的末期变革官制。海瑞只是个举人，两次科考都落榜了，并不是进士出身，再加上他又处于明朝的中后期，那时朝廷对官制的管理也是最严格的时候。

他是以举人的身份，唯一个做到了二品官员的人，直到崇祯皇帝改革官制，陈新甲这位举人出身的尚书（正二品）才出现，在顺治二年（1645年），大明灭亡之后，南明政权才有了一位举人总督。

能从举人升到二品的，少之又少！不得不说，海瑞在官场上，还是很有一套的。

海瑞在两次科考失利之后，便选择了弃考，最终以举人的身份呢加入了官场，进士是国家认可的，有做官的资格，而举人则是在本省参加乡试出来的，虽然不能到政府做官，但却可以做些省内的督学、驿长什么的小官，这辈子能做个县令，那就已经算是逆天改命了。

海瑞当时被广东布政司安排到福建南平县任教谕（八品或九品），也就是古时文人读书的地方做老师，这种级别的官员在明代比比皆是，多数都是籍籍无名之辈：“再上春官不第，遂毅然自决曰：‘士君子由科目奋迹，皆得行志，奚必制科’。闰三月谒选，授福建南平县教谕。”

海瑞

可海瑞却不同，他看准了机会，敢赌，敢于冒险，还敢闹。有官员来过学堂视察，按照古时候的规矩，教书先生见到官员，都要行跪拜之礼，可海瑞却只是躬身做了长揖：“署南平教谕。御史诣学宫，属吏咸伏谒，瑞独长揖，曰：‘台谒当以属礼，此堂，师长教士地，不当屈。’”但海瑞所说的虽然是有根有据，但这只是一条纸面政令，无法真正落实下去。哪个教师敢不跪？要知道明朝士大夫的骨头被统治者是一天暴打三遍，早就干得稀碎。估计那个官员也是一愣，平时光顾着吃香喝辣、酒肉官司，没想到碰上个硬茬子，被海瑞唬得一愣一愣的。

这件事因此传开了，尤其是当时几年没挨打的士大夫一致认为，海瑞终于给他们士大夫扳回一局，这样的人只做一个教谕，实在太可惜了，不行，必须安排升官！

于是，干了四年的教谕的海瑞，在嘉靖三十七年（1558年）升任淳安知县（正七品），当政期间除了搞一些政绩，大力发展文化事业，比如兴办社学等活动，在士大夫们的嘴里形成了良好的口碑！

海瑞能够在文人眼中立足，最重要的原因，就是他敢和严嵩作对，特别是严嵩还在大权在握的时候，就公开反对他的亲信都御史鄢懋卿，遭到严氏的势力打压。

嘉靖四十三年（1564年），海瑞被选为云南司尚书，也就是正六品。明代的户部，主管国家的财务，因为幅员辽阔，所以被划分为十四个地区，其中云南清吏部主管云南的钱粮奏销，以及各厂的赋税，以及漕政事务。可以向皇帝直接上奏折。

海瑞

可以说，在嘉靖时期，海瑞一个小小的举人能够做到这一步，已经是一个奇迹了，可见嘉靖帝并非一无是处、心胸狭窄之人。

可是，嘉靖帝怎么也没想到，海瑞会对他进行这样的辱骂。明世宗朱厚熜晚年不在朝堂处理政务，深居西苑，专心设坛求福。总督、巡抚等边关大吏争着向皇帝贡献有祥瑞征兆的物品，礼官总是上表致贺。朝廷大臣自杨最、杨爵获罪以后，没有人敢说时政。嘉靖四十五年（1566年）二月初一，海瑞在棺材铺里买好了棺材，并且将自己的家人托付给了一个朋友。然后向明世宗呈上《治安疏》，批评世宗迷信巫术，生活奢华，不理朝政等弊端：“时世宗享国日久，不亲朝，深居西苑，专意斋醮。督抚大吏争上符瑞，礼官辄表贺。廷臣自杨最、杨爵得罪后，无敢言时政者。四十五年二月，瑞独上疏曰：‘臣闻君者天下臣民万物之主也，其任至重。欲称其任，亦惟以责寄臣工，使尽言而已。臣请披沥肝胆，为陛下陈之。昔汉文帝贤主也，贾谊犹痛哭流涕而言。非苛责也，以文帝性仁而近柔，虽有及民之美，将不免于怠废，此谊所大虑也。陛下天资英断，过汉文远甚。然文帝能充其仁恕之性，节用爱人，使天下贯朽粟陈，几致刑措。陛下则锐精未久，妄念牵之而去，反刚明之质而误用之。至谓遐举可得，一意修真，竭民脂膏，滥兴土木，二十余年不视朝，法纪弛矣。数年推广事例，名器滥矣。二王不相见，人以为薄于父子。以猜疑诽谤戮辱臣下，人以为薄于君臣。乐西苑而不返，人以为薄于夫妇。吏贪官横，民不聊生，水旱无时，盗贼滋炽。陛下试思今日天下，为何如乎？迩者严嵩罢相，世蕃极刑，一时差快人意。然嵩罢之后，犹嵩未相之前而已，世非甚清明也，不及汉文帝远甚。盖天下之人不直陛下久矣。古者人君有过，赖臣工匡弼。今乃修斋建醮，相率进香，仙桃天药，同辞表贺。建宫筑室，则将作竭力经营；购香市宝，则度支差求四出。陛下误举之，而诸臣误顺之，无一人肯为陛下正言者，谀之甚也。然愧心馁气，退有后言，欺君之罪何如！夫天下者，陛下之家，人未有不顾其家者，内外臣工皆所以奠陛下之家而磐石之者也。一意修真，是陛下之心惑。过于苛断，是陛下之情偏。而谓陛下不顾其家，人情乎？诸臣徇私废公，得一官多以欺败，多以不事事败，实有不足当陛下意者。其不然者，君心臣心偶不相值也，而遂谓陛下厌薄臣工，是以拒谏。执一二之不当，疑千百之皆然，陷陛下于过举，而恬不知怪，诸臣之罪大矣。《记》曰“上人疑则百姓惑，下难知则君长劳”，此之谓也。且陛下之误多矣，其大端在于斋醮。斋醮所以求长生也。自古圣贤垂训，修身立命曰“顺受其正”矣，未闻有所谓长生之说。尧、舜、禹、汤、文、武，圣之盛也，未能久世，下之亦未见方外士自汉、唐、宋至今存者。陛下受术于陶仲文，以师称之。仲文则既死矣，彼不长生，而陛下何独求之？至于仙桃天药，怪妄尤甚。昔宋真宗得天书于乾祐山，孙奭曰：“天何言哉？岂有书也！”桃必采而后得，药必制而后成。今无故获此二物，是有足而行耶？曰天赐者，有手执而付之耶？此左右奸人，造为妄诞以欺陛下，而陛下误信之，以为实然，过矣。陛下将谓悬刑赏以督责臣下，则分理有人，天下无不可治，而修真为无害已乎？太甲曰：“有言逆于汝心，必求诸道；有言逊于汝志，必求诸非道。”用人而必欲其唯言莫违，此陛下之计左也。既观严嵩，有一不顺陛下者乎？昔为同心，今为戮首矣。梁材守道守官，陛下以为逆者也，历任有声，官户部者至今首称之。然诸臣宁为嵩之顺，不为材之逆，得非有以窥陛下之微，而潜为趋避乎？即陛下亦何利于是。陛下诚知斋斋无益，一旦幡然悔悟，日御正朝，与宰相、侍从、言官讲求天下利害，洗数十年之积误，置身于尧、舜、禹、汤、文、武之间，使诸臣亦得自洗数十年阿君之耻，置其身于皋、夔、伊、傅之列，天下何忧不治，万事何忧不理。此在陛下一振作间而已。释此不为，而切切于轻举度世，敝精劳神，以求之于系风捕影、茫然不可知之域，臣见劳苦终身，而终于无所成也。今大臣持禄而好谀，小臣畏罪而结舌，臣不胜愤恨。是以冒死，愿尽区区，惟陛下垂听焉。’帝得疏，大怒，抵之地，顾左右曰：‘趣执之，无使得遁！’宦官黄锦在侧曰：‘此人素有痴名。闻其上疏时，自知触忤当死，市一棺，诀妻子，待罪于朝，僮仆亦奔散无留者，是不遁也。’帝默然。少顷复取读之，日再三，为感动太息，留中者数月。尝曰：‘此人可方比干，第朕非纣耳。’会帝有疾，烦懑不乐，召阁臣徐阶议内禅，因曰：‘海瑞言俱是。朕今病久，安能视事。’又曰：‘朕不自谨惜，致此疾困。使朕能出御便殿，岂受此人诟詈耶？’遂逮瑞下诏狱，究主使者。寻移刑部，论死。狱上，仍留中。户部司务何以尚者，揣帝无杀瑞意，疏请释之。帝怒，命锦衣卫杖之百，锢诏狱，昼夜搒讯。越二月，帝崩，穆宗立，两人并获释。”

嘉靖帝驾崩后，外面一般都不知道。提牢主事听说了这个情况，认为海瑞不仅会释放而且会被任用，就办了酒菜来款待海瑞。海瑞自己怀疑应当是被押赴西市斩首，恣情吃喝，不管别的：“帝初崩，外庭多未知。提牢主事闻状，以瑞且见用，设酒馔款之。瑞自疑当赴西市，恣饮啖，不顾。主事因附耳语：‘宫车适晏驾，先生今即出大用矣。’瑞曰：‘信然乎？’即大恸，尽呕出所饮食，陨绝于地，终夜哭不绝声。”海瑞重获自由，没过多久，他就被调到了兵部和大理寺，并且升到了尚宝丞（正五品），跟皇上的机要秘书差不多。

隆庆年间，他被提升到了四品的右佥都御史，外放应天巡抚，管理着江南十大富庶之地。

这段时间的海瑞在官场上的呼声很高，大批的文人将其作为榜样，但是严嵩被打倒后，实干派的张居正却并不看好海瑞，在主政期间也没有任用海瑞。

一直等到张居正去世后，万历皇帝敬重海瑞是条汉子，任其为南京吏部右侍郎（正三品），虽然没有实权，但是至少也算是副部级的官员了，当时已经72岁的海瑞老泪纵横，还上疏劝万历皇帝要以重拳反贪腐。后来又被任命为南京右都御史（正二品），妥妥的正部级官员，最后海瑞也死在了任上。

海瑞

当然，因为他过于刚直，所以虽然做了高官，但都是南京打头的，完全都是虚的。怎么说呢，明朝实行两京制，南京的官员虽然权力小一点，至少待遇并不差。

很多人说海瑞没有受到重用，应该是认为海瑞没有进入内阁，其实没有进内阁是很正常的事情，整个明朝时期的内阁官员都能数得过来，并不是谁都能进内阁。

明英宗之后，就形成了一个不成文的规矩，那就是只有进士才能进翰林院，非翰林院，不能进内阁，这一点从隆庆到天启四朝都是最严厉的，几乎伴随着海瑞当官的后期生涯。

这意味着，在科举考试的时候，只有前三名以及少数的一甲进士才有可能进入翰林，然后再入阁，成为宰相，而进入前七十的人，则有可能成为尚书、侍郎一级，三甲之后，一般都是从县令开始，再往上也就是知府，那就已经很难了。可以说，海瑞能做到这一步，本身就是一个奇迹。

而能进入内阁的，都是在京里待了很多年的人，在朝中颇有势力，深得皇上的信赖，这种人，自然是八面玲珑，知进退，海瑞在明代，在士大夫的心目中，那是有一定的口碑，但从根本上来说，他不过是个不入流的愣头青而已。他不仅要得罪很多人，还要和皇帝打交道，更重要的是，对海瑞不能要求太高，因为他不会做一些出格的事情，也不可能做到正二品的官员。