绍兴十一年腊月，39岁的岳飞终究没熬过那桩“莫须有”的案子，丢了性命。宋高宗赵构那会儿想得简单，杀了岳飞这个主战派的领头人，再跟金国签了绍兴和议，就能安安稳稳在江南偏安，过几天舒坦日子。他压根没琢磨，靠卖了忠良换来的盟约，本就是纸糊的，哪禁得住考验？不过二十年光景，金国的铁骑就冲了过来，把和平的假象踩得稀碎，南宋一下子就被逼到了亡国的悬崖边上。望着江北烧得通红的战火，赵构满肚子都是后悔，可再悔也没用，只能空叹一句：“岳飞如在，金人岂敢至此！”

绍兴和议一签，赵构算是彻底松了口气，一头扎进江南的温柔乡，只管贪图安逸，金国那边的小动作，哪怕明眼人都看得清楚，他也故意装瞎。为了稳住这所谓的和局，他对武将集团处处打压，生怕有人再提抗金的事，军队军备更是不管不顾，任由其荒废衰败，“求和”俩字，简直刻进了他的骨子里，成了不容动摇的国策。

绍兴二十六年，金国进士梁勋冒着杀头的风险逃到南宋，刚喘匀气就急忙上书赵构，把实情和盘托出——金人正在拼命扩军、打磨兵器，用不了多久肯定会南下侵宋，求朝廷赶紧整军备战，早做打算。可这番掏心窝的忠言，没换来赵构半分警醒，反倒把他惹火了。梁勋直接被关了起来，赵构还专门下了道圣旨，堵死所有反对求和的嘴：“讲和本就是朕定的主意，秦桧只是按朕的意思办，这是国策！谁再敢多嘴反对，一律重罚不饶！” 自欺欺人从来都躲不过代价，这二十年的和平哪里是什么休养生息，分明是在慢性自杀。当年能跟金军正面硬刚的南宋军队，早就没了半分血性，战力垮得一塌糊涂。

绍兴三十一年秋天，完颜亮御驾亲征，六十万金军分路南下，“毡帐相望，征鼓之声不绝，远近大震”，维持了二十年的绍兴和议，就这么被彻底撕毁了。完颜亮早就摸透了南宋的虚实，玩起了声东击西的把戏：用精兵把淮东的刘锜死死牵制住，自己带着主力猛攻淮西，又派少量兵力假装打扬州，故意造出要从瓜州渡江的假象，真实目标其实是采石渡口。

可南宋军队的表现，比完颜亮预想的还要拉胯。淮西守将王权本就是个贪生怕死之辈，接到迎敌命令后，第一件事不是部署防务，而是跟家里的姬妾哭哭啼啼道别，忙着转移自己的金银家产，嘴里还念叨着“肯定打不过，还是赶紧躲吧”。就算主将刘锜一次次催促，他才不情不愿地带兵出发，结果一路走一路逃，根本不敢跟金军碰面。双方在尉子桥遇上时，老将姚兴带着三千人孤军奋战，好几次派人向王权求援，可王权就躲在后面按兵不动，眼睁睁看着姚兴和部下全部战死。后来王权逃到和州，明明城里粮草充足，守几个月完全没问题，他却撒谎说皇帝下了弃城令，把满城的军备物资全留给了金军。士兵们没办法，只能抱着芦苇渡江，大半人都溺死在江里，活下来的人指着王权的逃船，气得破口大骂。

金军没遇到像样的抵抗，势如破竹，不到一个月就打到了采石，紧接着又轻松拿下了战略要地瓜州。金军将领得意地嘲讽：“不数日下两淮之地，自古所无也”，这推进速度，比当年隋灭陈、北宋灭南唐都快。消息传到临安，赵构吓得魂都没了，当场就想解散百官，带着人乘船逃到海里去。要不是宰相陈康伯拼死拦住，苦劝他稳住大局，南宋朝廷说不定当场就散架了。

说句实在话，南宋这一次能逃过灭亡的命运，跟自身战力半毛钱关系都没有，全靠金国自己后院起火。就在完颜亮猛攻江南的时候，完颜乌禄（也就是后来的金世宗）趁金国后方空虚，发动政变登基称帝。消息传到金军大营，士兵们心思全乱了，再加上完颜亮本身性格残暴，动不动就打骂处死下属，部下们忍无可忍，干脆动手把他杀了。群龙无首的金军没了进攻心思，陆续向北撤退，南宋这才捡回一条命。

宋人罗大经在《鹤林玉露》里说得很明白：“采石之师，若非逆亮暴急嗜杀，自激三军之变，亦未易驱攘。是时亮虽遭伏戮北归，纪律肃然，无一人叛亡，此岂易胜之师乎？”这话一点不假，南宋能保住半壁江山，纯粹是侥幸。经此一役，赵构那套求和政策彻底破产，朝野上下对他怨声载道，要求为岳飞平反的呼声越来越高。太学生宋苞、程宏图纷纷上书，恳请朝廷恢复岳飞的官爵，任用他的子孙，严惩秦桧的罪责，用这种方式告慰三军，激起将士们的忠义之气。

到了这一步，赵构再想硬撑也没用了，只能下令重修岳飞庙，那句“岳飞如在，金人岂敢至此”，字字都是悔恨，可再悔又有什么用？岳飞的忠魂早就埋在了风波亭的寒雪里，再也回不来了。南宋经此一役元气大伤，偏安江南的根基越来越不稳。后来赵构干脆禅位给太子，自己当起了太上皇，可就算退了位，也改变不了南宋积贫积弱、被动挨打的局面。