本始二年的长安，秋意渐浓，皇宫深处却弥漫着一股剑拔弩张的紧张气息。一封来自西域乌孙国的加急奏疏，被紧急送到了刚登基不久的汉宣帝刘病已案前。奏疏上的字迹带着几分仓促与焦灼，字字句句都在诉说着乌孙国的危局：匈奴大军压境，接连攻占车延、恶师等地，烧杀抢掠无恶不作，还威逼乌孙王交出和亲的解忧公主，妄图彻底切断乌孙与汉朝的联系。末尾，乌孙王翁归靡恳请天子出兵救援，愿出动全国一半精兵，共计五万人马，与汉军合力夹击匈奴。
这封奏疏让汉宣帝陷入了沉思。此时的他，刚刚从民间登上皇位不久，朝堂根基尚未完全稳固。匈奴自汉武帝末年以来，虽已元气大伤，但仍时不时侵扰汉朝边塞，觊觎西域这块战略要地。乌孙作为汉朝在西域最坚定的盟友，一旦被匈奴征服，西域诸国势必会重新倒向匈奴，汉朝数十年来经营西域的心血将付诸东流，河西走廊的安全也会受到严重威胁。更重要的是，这是他登基后的第一次大规模对外用兵，此战的胜负，直接关系到他能否在朝堂上树立威望，稳固皇权。
经过与大将军霍光等重臣的反复商议，汉宣帝最终下定决心：出兵！不仅要救乌孙，更要借此机会给匈奴致命一击，彻底解决北方边患。很快，一道震撼全国的诏令从长安发出：征调关东轻车锐卒，挑选各郡国善于骑射的官吏，组建十六万骑兵部队，兵分五路远征匈奴。与此同时，任命曾跟随苏武出使匈奴、被扣留十九年却始终坚守气节的光禄大夫常惠为校尉，持天子符节前往乌孙，节制乌孙的五万骑兵，约定次年正月，与汉军东西夹击匈奴。
消息传开，长安城内群情激昂。十六万铁骑，这是自汉武帝晚年以来汉朝出动的最大规模骑兵部队。经过文景之治的积累，再加上汉昭帝时期的休养生息，汉朝的国力早已恢复，战马存量充足，而且通过长期引进大宛良马改良品种，此时的汉军骑兵战斗力已今非昔比。五位战功卓著的将军接过帅印：御史大夫田广明为祁连将军，率四万骑兵从西河出塞；度辽将军范明友率三万骑兵从张掖出塞；前将军韩增率三万骑兵从云中出塞；蒲类将军赵充国率三万骑兵从酒泉出塞；云中太守田顺为虎牙将军，率三万骑兵从五原出塞。五路大军，像五条即将奔腾的巨龙，随时准备扑向匈奴腹地。
常惠抵达乌孙后，向乌孙王翁归靡传达了汉朝的出兵计划。饱受匈奴侵扰的乌孙人早已憋足了怨气，得知汉朝大军即将出征，举国上下一片欢腾。翁归靡立即着手整顿军队，挑选最精锐的五万骑兵，随时等候常惠的调遣。在常惠的协调下，汉乌联军制定了周密的作战计划：汉军五路大军从东南北三个方向同时出击，牵制匈奴单于本部和左贤王部的兵力；乌孙军则从西面攻入匈奴右谷蠡王庭，直捣匈奴的核心腹地。
本始三年正月十八，约定的出兵日期到了。随着汉宣帝的一声令下，五路汉军在各自将军的率领下，先后从边塞出发，绵延数十里的骑兵部队，马蹄声震耳欲聋，旌旗蔽日，气势如虹。与此同时，乌孙王翁归靡亲自率领五万骑兵，在常惠的监护下，从西域出发，浩浩荡荡地向匈奴右谷蠡王庭进发。一场横跨万里的大规模联合作战，就此拉开序幕。
然而，匈奴人对汉军的大规模出征早有耳闻。壶衍鞮单于深知汉朝的军事实力，自从卫青、霍去病北伐以来，匈奴早已被汉军打怕了。得知十六万汉军兵分五路而来，单于吓得魂飞魄散，根本不敢与汉军正面交锋，立即下令：全族迁徙，带着老弱妇孺，驱赶着牲畜向北方远遁。一时间，匈奴境内一片混乱，百姓扶老携幼，牲畜四处奔逃，原本水草丰美的草原，瞬间变得空无一人。
五路汉军一路北上，深入匈奴境内千里有余，却始终没能遇到匈奴的主力部队。所到之处，只有被遗弃的帐篷和散落的牛羊。范明友率军出塞一千二百余里，抵达蒲离候水，只斩杀俘获匈奴七百余人；韩增出塞一千二百余里，到乌员一带，仅俘获一百余人；赵充国出塞一千八百余里，抵达候山，俘获匈奴单于使者蒲阴王以下三百余人；田广明出塞一千六百里，到鸡秩山，只斩杀十九人；田顺则出塞八百余里后就停滞不前，斩杀俘获一千九百余人后便率军返回。
就在汉军因匈奴远遁而战果平平之际，西面的乌孙军却传来了惊天捷报。原来，匈奴单于在下令迁徙时，因与右谷蠡王素有矛盾，竟然没有通知右谷蠡王部。当乌孙的五万骑兵在常惠的率领下突然出现在右谷蠡王庭时，匈奴人毫无防备。翁归靡亲自率军冲锋，乌孙骑兵像猛虎下山般冲入匈奴营地，匈奴人惊慌失措，四散奔逃。这一战，乌孙军大获全胜，直捣右谷蠡王的核心腹地，俘获匈奴单于的父辈、嫂嫂、居次（匈奴公主）、名王以及犁汙都尉、千长、骑将等各级贵族官员三万九千余人，缴获马、牛、羊、驴、骆驼等牲畜七十余万头。乌孙人将俘获的牲畜和财物自行分配，而那些被俘的匈奴贵族，则被带到常惠面前听候处置。
消息传到汉军军营，五路将军纷纷感慨：没想到最大的战果竟然来自乌孙军。由于匈奴主力早已远遁，再加上深入匈奴腹地后粮草补给困难，汉宣帝下令五路汉军罢兵回朝。虽然汉军没有斩获大量敌军，但此次出征的战略目标已经达成：匈奴因仓促迁徙，大量牲畜在迁徙途中死亡，百姓流离失所，国力受到严重削弱；而乌孙的大胜，更是让匈奴元气大伤，从此再也无力大规模侵扰西域。
回朝之后，汉宣帝开始论功行赏。由于五路汉军战果有限，其中田广明因得知前方有匈奴军队却畏缩不前、擅自撤兵，田顺因未按约定路程进军且虚报战果，被汉宣帝下令交付法司问罪，二人最终自杀谢罪。而常惠，凭借节制乌孙军大破匈奴的赫赫战功，被汉宣帝封为长罗侯。
这场横跨万里的联合作战，虽然在战术上汉军没有取得辉煌的战果，但在战略上却具有划时代的意义。它彻底打破了匈奴在北方草原的霸权，让匈奴从此走向衰败。更重要的是，汉朝通过此次出兵，向西域诸国展示了强大的军事实力和保护盟友的决心，进一步巩固了对西域的控制，为后来西域都护府的设立奠定了坚实基础。汉宣帝也通过这场战争，彻底稳固了自己的皇权，开启了“昭宣中兴”的鼎盛时代。