革命烈士周炳文，通晓4国外语的工程师，在狱中设灵台自挽自祭......

1926年冬至节，在塘冲周氏祠堂之中，乡亲们如往年一样摆酒席祭祖。

族长将酒席分为上下两个等级，地主和豪绅都在吃上席，而贫苦的农民只能吃下席。

不一会，年轻的周炳文和堂弟周应铭来到了祠堂，周炳文这些年在外面闯荡，荣归乡里，早就不是当年穷苦人家的儿子了。那些虚伪的土豪们站了起来，将周炳文兄弟迎入上席，似乎早就忘了当年对这户穷苦人家的嘴脸。

一切都像从前一样，有钱人吃有钱人的山珍海味，穷人吃穷人的粗茶淡饭，似乎没有人觉得有什么不妥。

等到酒席的饭菜全部备好，大家伙全部入席之后，周炳文兄弟们突然跳到了凳子上，对着所有的乡亲们发表了慷慨激昂的演说。

其实，早在宴席之前，周应铭就在和兄长商量着，这是宣传革命思想的大好机会，得到兄长的赞同和支持。

如今时代不同了，人人平等，周氏的贫民们一代代被土豪劣绅压榨，利用封建的家族制度，从思想上麻痹群众。周炳文呼吁，废除不合理、不平等的宗族制度，人人平等，不分贵贱。

这场可笑的上下等酒宴在这片土地上延续多年，今天在周炳文和周应铭的号召之下，贫苦的族人们都站了起来，高呼口号，要求平等对待。

族长脸面无存，最终取消了上下等酒席。

在这些"上等人"的眼里，周炳文拼尽全力从最底层爬了出来，才得以有资格和他们一张桌子上吃饭。而他们不知在周炳文心中，他的努力不是为了成为所谓的"人上人"，而是让人人得以独立自强，人人感受到平等，让这个国家走出愚昧和落后，实现真正的救国，救民！

1892年，周炳文出生在湖南长沙临湘的一户贫苦农民家庭之中。父母养不活他，在他一岁半的时候无奈过继给了伯父抚养。

伯父是煤矿工人，思想比较开明。周炳文读了几年私塾之后，就和伯父前往安源，在安源中学读书。

1913年，周炳文从中学毕业，因为学习成绩优异，他被留校成为了一名教员，在安源煤矿工人子弟学校教书。

周炳文并没有出过国，但在安源煤矿经常会接触到德国或者日本的工程技术人员。他渐渐意识到，想要强国必须学到他们的技术。他从外语开始，一门一门学习研读，成为一名十分难得的外语人才。

1917年，周炳文考入了湖南高等工业学校，在毕业之时，除了中文之外，他通晓日文、德文、英文和法文4门外语。

回到安源煤矿之后，他被聘为矿师（工程师）。在那个时候，能当上矿师的几乎是清一色的外国人，一个中国人能够成为一流的工程师已经很少见，更何况周炳文那时候还非常年轻。

洋人们对这位孜孜不倦的中国青年刮目相看，德国人甚至半真半假地和周炳文开起了玩笑，愿意用一个德国人和他交换，只要他愿意去德国工作。

安源路况的工程师职称，加上高级翻译的工作，周炳文每个月的工资奖金300大洋。在当时，相当于普通工人近两年的工资，可以在武汉买三、四亩田地。

周炳文早就进入了中产阶级阶层，只要他愿意，完全可以和家人过着富足而优越的生活。但是他没有。

这样丰厚的薪水，这么稳定的工作，按道理，周炳文应该努力保住才对。而当他看到当时安源路况工人一直在贫苦线上挣扎，被洋人、军阀和资本家一层层剥削，他于心不忍，产生了实业救国的思想。

周炳文组织工人们学习文化知识，钻研技术，创造高产。然而事与愿违，工人们的辛劳成果，换来的资本家的盆满钵满。而工人们依旧那样贫穷无力，被人操控，受人压榨，毫无尊严。

周炳文从热情洋溢到认清现实，他的内心是很煎熬、痛苦的。他在一本书《蜜蜂和蝉的对话》的批注之中写道："蜜蜂象工人终日劳动，蝉象剥削者，寿命不长。"

自由、财富、健康、尊严，甚至于生命安全，工人们都不能将他们掌握在手中。周炳文意识到，教书不能救国家，实业对国家来说也是杯水车薪。周炳文原本想从书本之中找到答案，但是他买了八大柜子的书籍，从古至今的书籍之中，始终没有找到解决的办法。

正在周炳文迷茫彷徨的时候，是中国共产党让他看到了救国救民的星星之火。

1921年，中国共产党成立，毛泽东和李立三前往安源路况做调查。

这是周炳文第一次见到毛泽东，两个年轻又志趣相投的人聊了起来，相见恨晚。

毛泽东向他推荐了《共产党宣言》和《资本论》，向他分析俄国十月革命对中国革命的借鉴意义。毛泽东的引路和共产党理论的熏陶，让尝试过各种方式的周炳文终于找到了实现理想的希望。

不久之后，周炳文就加入了中国共产党，成为安源路况早期的秘密地下党员之一。

1922年5月，安源路况工人俱乐部成立，周炳文经常在工人夜校讲课。除了教授文化和科技知识，他开始向工人们宣传革命道理，并且积极筹备和组织工人们对资本家的斗争运动。

安源路况工人俱乐部的规模越来越大，工人们的觉醒和反抗让资本家们和军阀们开始慌张，他们迫不及待地封锁了工人俱乐部，并且开始了对周炳文的抓捕和迫害。

1925年9月21日晚上，安源路况的资本家们和江西军阀方本仁互相勾结，派军警包围了安源工人俱乐部。

当时周炳文正在和同志们开会，眼看着矿井已经被包围，同在会议上的俱乐部副主任黄静源同志让周炳文先逃。周炳文不愿意，要和黄静源一同应付，黄静源一手将他推出了窗外，帮助他脱险，自己则留下来面对敌人，不幸被捕杀害。

周炳文从安源脱险后来到了铜官，战友的牺牲让他痛心不已，但他不能放弃。

在铜官，他依旧用教员的身份作为掩护，坚持着地下工作。白天他在学校教书，晚上就到工人夜校讲课。为了达到更好的宣传效果，他自己编写了通俗易懂的歌曲，比如《北伐歌》和《介石成了新军阀》等等。

1927年"四·一二"反革命政变之后，中国共产党的地下组织遭到了严重的破坏，革命进入了低潮时期，周炳文一度失去了和党组织的联系。他本打算直接前往井冈山，但因为这一路上层层关卡封锁，他不得不半路返回。

周炳文千方百计和党组织取得联系，按照党组织的要求，回到了湖南，任省委委员兼秘密机关负责人。周炳文为了避免不必要的麻烦，改名为"周植生"，在湘阴开办了"周鸿记"商号，以此为掩护设立地下机关，帮助党组织运送钱财物资，传递文件和掩护党内的同志。此外，周炳文还要为各县的党员训练班提供教员和教材，筹备着对外宣传的刊物。

一天，周炳文从邮局取回了组织寄来的汇款，一数发现多出了十几块钱。那时候的周炳文的家境已经不是那么优越了，夫妻俩的积蓄大多用来招待地下交通人员，也所剩无几。妻子希望周炳文能将这十几块钱留下来贴补家用，周炳文严词拒绝了："这些钱都是党的活动经费，我们再困难，分文不能动！"