12月11日一架机身鼓起大包、背负涡扇、翼下八挂点的大型无人机“九天”突然出现，很快引起外媒的关注。美国《战区》连夜发文，语气中带有惊讶和警惕，重点放在了它所拥有的规模、武器种类以及蜂群战术上的潜力。

九天机体参数明显：机长16.35米，翼展25米，上单翼直翼加翼梢小翼，尾部为H型尾翼。起落架为三轮车式，主起落架收进机翼短舱内。整体外形带有“A10+OV10”的硬朗骨相，突出粗犷耐用、野外适应的特点。坚固的落架发出明确的信息：可以使用简易跑道，在非铺装环境中起飞降落，从而靠近前线、缩短响应时间。

动力采用机身后方上方背负式涡扇布局，既远离地面灰尘减小吸入风险，又给机腹腾出空间。机头带有光电吊舱和雷达罩，基本可以推断出拥有对空对地搜索雷达以及宽带卫星通信（SATCOM），一个是“眼睛”，一个是“神经”，保证远距离探测和稳定链路，为多用途任务提供信息和控制支持。

最大起飞重量16吨，载弹6吨，航程7000公里，滞空时间12小时，实用升限1.5万米。六吨的挂载量比二战时期B-29远程轰炸机的标准载弹量五点四吨还要大，九天已经超过了这个标准。近程B29可以拉到9.1吨但是牺牲了航程；对于无人机平台来说，6吨挂载本来就已经属于全球的第一梯队了，这就意味着火力和任务半径都可以兼顾。

翼下8个外挂点让九天变成了一个多面手，公开挂载清单包括：云箭1000的一吨级激光制导炸弹、天龙17空地导弹、CM400AKG超音速空地导弹、C802AK反舰导弹、雷石6卫星制导滑翔炸弹、GB6远程布撒器，基本覆盖地面和海上目标；并且可以挂载射程大约120公里的霹雳12AE，有一定的空中拦截能力，遇到空中威胁不必只靠回避，也可以主动反制。

传感器、通信链路和武器使用相匹配，光电吊舱用来进行持续监视和目标辨认，雷达可以实现主动搜索以及全天候工作，SATCOM保证了上千公里外图像、参数和指令的高速回传，使得操控者不必贴近战场就能做出决策。机身内部留出模块化空间，除了武器之外还可以装载物资储存模块，可以用于海岛前哨、山区哨所或者灾害现场投放急救包、卫星电话、油箱等，和平用途具有潜力，实际效果需要后续验证。

异构蜂巢任务舱使外媒很不放心，该模块化舱体可以装载几十枚小型巡飞弹，也可以装载上百架微型自杀式无人机，舱内设有投放装置，能进行批量投放。设想九天在目标区域几百公里之外打开舱门进行播种，弹群分布接力推进；面对分散的目标，打击效率呈指数增长。

美媒担心蜂群饱和攻击带来的实际压力，现役先进军舰面对大规模无人机蜂群时常常会感到力不从心：拦截系统有弹药限制，火控通道有限，目标饱和和系统过载依然是现代防空的老问题。而且小型无人机雷达截面积小、红外特征弱、接近速度快、单价低，性价比优势被削弱。

但是话不能说尽，九天毕竟是一个大型平台，机体不能隐身，机动性也不是它的强项；如果没有取得制空权或者没有压制住对方的防空，那么它在敌机和地空导弹的射程内生存的风险就很高。接近的方式是什么、投放完毕之后怎样安全撤出，这些都是实战中必须要解决的问题。

九天的多用途定位意味着它可以进行远程精确打击、海上威慑、空中拦截，也可以承担侦察监视和应急投送的任务；加上蜂群战术，就有可能在分布式、远程、饱和攻击的场景中形成体系的优势。但是战场效能和生存能力还是依靠于配套体系，情报侦察、电子压制、制空保障、远程指挥以及联合作战网络的完备程度。

九天的潜力已经显现出来，能否真正落地，还要看后续集成、演训以及体系化应用的推进情况。总体来看，它把平台和蜂群相结合的思路由概念推到现实，给未来的作战样式留出了很大的想象空间，也对制空、压制防空以及体系对抗提出了更高的要求。