马里兰大学昆虫学家雷蒙德·斯莱杰帮助开发了一种新的真菌变种，这种真菌模仿花朵吸引并杀死蚊子，为对抗传播疾病的昆虫提供了一种新武器。

图：马里兰大学

在与每年导致数十万人死亡的蚊媒疾病的斗争中，科学家们求助于一个不太可能的盟友：一种闻起来像花的真菌。

利用蚊子对花朵的天然吸引力，一个国际研究小组设计了一种新的 Metarhizium 真菌菌株，它可以模仿花朵的甜味并引诱吸血虫死亡。

受该团队发现的某些真菌的启发，这些真菌会释放一种叫做长叶莲的甜味化学物质来吸引昆虫猎物，他们创造了一种本质上是对蚊子致命的香水——为疟疾、登革热和其他传统方法（如化学杀虫剂）无法再控制的致命疾病带来了新的希望。研究人员在 2025 年 10 月 24 日发表在《自然微生物学》杂志上的一篇新论文中记录了他们的发明及其控制蚊子的能力。

“蚊子需要鲜花，因为它们提供花蜜，这是它们的重要食物来源，它们通过气味被花朵所吸引，”论文合著者、马里兰大学昆虫学杰出大学教授雷蒙德·圣莱杰解释道。“在观察到某些类型的真菌可以欺骗蚊子认为它们是花后，我们意识到我们可以通过改造真菌来产生更多的长叶烯来增强吸引力，这是一种在自然界中已经很常见的气味甜美的化合物。在这项研究之前，人们不知道长叶烯会吸引蚊子。我们让大自然给我们一个提示，告诉我们什么对蚊子有效。

St. Leger 指出，这种花香真菌是一种易于使用的蚊子控制方法，几乎不需要培训或专业知识。一旦将真菌孢子放入室内或室外的容器中，隆叶烯就会立即逐渐释放出来，并保持有效数月。一旦蚊子遇到这种真菌，它们就会被感染并在几天内死亡。在实验室测试中，这种真菌杀死了 90% 到 100% 的蚊子——即使被放置在一个大房间里，那里有来自人类和真花的竞争气味。虽然香菇对蚊子是致命的，但对人类却无害。

“这种真菌对人类完全无害，因为长叶烯已经普遍用于香水中，并且有很长的安全记录，”圣莱杰说。“这使得它比许多化学农药安全得多。我们还设计了真菌及其容器，专门针对蚊子而不是任何其他昆虫，长叶烯会在环境中自然分解。

此外，与蚊子逐渐产生抗药性的化学替代品不同，这种生物方法对于蚊子来说可能几乎不可能智取或避免。

“如果蚊子进化为避开长叶，这可能意味着它们将停止对花朵做出反应，”圣莱杰解释道。“但它们需要鲜花作为生存的食物来源，所以看看它们如何避开真菌，同时仍然被它们需要的花朵所吸引，这将是非常有趣的。他们很难克服这个障碍，如果它们进化为专门避开长叶烯，我们可以选择对真菌进行工程设计，以产生额外的花香。

这种新的真菌技术特别有前途的另一个原因是它的生产实用性和经济性。其他形式的 Metarhizium 真菌已经在世界各地普遍使用廉价材料种植，例如鸡粪、稻壳和收获后容易获得的小麦残渣。这种真菌的可负担性和简单性可能是减少世界许多地区与蚊子病相关的死亡的关键，尤其是在全球南方较贫穷的国家。

寻找对抗蚊子的有效新武器可能比以往任何时候都更加重要。圣莱杰警告说，未来，目前仅限于热带地区的蚊媒疾病可能会威胁到包括美国在内的新目标。随着全球气温上升和天气的不可预测性越来越大，携带疾病的蚊子已经开始传播到它们通常栖息地之外的新地区。

“蚊子喜欢我们改变世界的许多方式，”圣莱杰说。“目前，我们希望在非洲、亚洲和南美洲使用这些方法。但有一天，我们可能会需要它们。

St. Leger 和他的合作者目前正在对他们的蚊子控制方法进行更大规模的户外试验，以提交监管部门的批准。

“这并不是说你一定会找到控制各地蚊子的灵丹妙药，但我们正在努力开发一套非常多样化和灵活的工具，供世界不同地区的人们使用和选择，”圣莱杰说。“不同的人会发现不同的方法最适合他们的特定情况和他们正在处理的特定蚊子。最后，我们的目标是为人们提供尽可能多的选择来拯救生命。

论文《工程Metarhizium 真菌产生长叶莲以吸引和杀死蚊子》，发表在2025年10月24日的《自然微生物学》上。