“您是嫌我不是亲生的吗？”蓉姐儿红着眼冲进屋，质问盛明兰为何只备几箱木头疙瘩当嫁妆。
明兰平静地递给她一个上锁紫檀木匣：“脸面这种东西都是虚的，只有能让人安安稳稳活下去的活路才是最实在的。”
此事成了全城笑柄。
可没有人知道，那个毫不起眼的紫檀木匣子里，藏着的究竟是会让蓉姐儿更加难堪的羞辱，还是一道谁也预料不到的救命符。
01
蓉姐儿的婚事，是明兰一手敲定的。
那天下午，太阳还没有完全落下山，天边的云彩呈现出一片灰白色，看上去就像死鱼的肚皮一样毫无生气。
明兰坐在窗边的椅子上，手里拿着一本书却根本没有翻看，只是无意识地捏着书页边缘。
顾廷烨从外面风尘仆仆地走进来，身上的盔甲都还没来得及脱下，带着一身的尘土气息和铁锈味。
他径直走到桌边，自己拿起一个粗瓷碗倒了一碗凉茶，咕咚咕咚几口就喝了下去，喉结上下滚动的样子，像极了口渴许久的牲口。
“婚事的事情，你看得怎么样了？”顾廷烨开口问道，声音带着几分沙哑。
“我看中了沈家，”明兰的目光依然停留在窗外，缓缓说道，“就是翰林学士沈从兴的二儿子沈淙，今年十八岁，去年刚考中举人，为人老实本分，沈家的家风也还算干净清白。”
顾廷烨听完，把手里的粗瓷碗重重地往桌上一放，发出“砰”的一声闷响，语气带着几分不满地说道：“不过是个书呆子罢了，配得上我们家蓉姐儿吗？”
“他是个读书人，但绝不是迂腐的书呆子，”明兰终于把目光从窗外收了回来，认真地看着顾廷烨说道，“咱们侯府现在就像一棵枝繁叶茂的大树，树大了自然招风，免不了会卷入各种是非纷争。”
“蓉姐儿嫁去纯粹的文臣人家，以后能少沾染很多朝堂上的是非，咱们家是武将出身，他们家是文臣世家，将来在朝堂上也能相互有个照应，关键时刻能隔着说上几句话。”
顾廷烨听完之后就不再说话了，他坐在那里一动不动，像一座沉默的铁山。
蓉姐儿是他和朱曼娘的女儿，这个孩子一直是他心里的一根刺。
他前半辈子因为各种事情亏欠了这个女儿太多，后半辈子就想用金山银山来弥补她，想让她嫁得比全天下所有的姑娘都风光，让整个汴京城的人都羡慕她。
但他心里也清楚，明兰说的话，从来都是有道理的。
他这辈子对错参半，可明兰好像从来没有做错过任何决定。
“既然你都考虑好了，那就按你说的定吧。”最后，顾廷烨从喉咙里挤出了这三个字。
婚事定下来的消息传到蓉姐儿院子里的时候，她正在绣一双精致的鸳鸯枕套。
红色的丝线在她的指尖灵活地跳动着，像一团燃烧的小火苗。
当她听说自己的未婚夫是沈家的公子时，脸一下子就红了，红得一直蔓延到了耳根。
她曾经见过那位沈公子一次，是在相国寺的桃花林里。
当时他穿着一身青色的儒衫，皮肤白净，看上去斯文又儒雅，看见她的时候，他自己的脸也红了，低着头匆匆往前走，还差点被脚下的一块石头绊倒。
蓉姐儿一直觉得，他当时那个慌乱又羞涩的样子特别可爱。
所以对于这门亲事，她心里是一百个愿意，一千个满意。
她是宁远侯府的嫡女，爹爹是战功赫赫的宁远侯，她满心以为，自己的嫁妆一定会堆满整个沈府，让所有曾经看不起她生母出身的人都乖乖闭上嘴。
想到这里，她绣得更加起劲了，枕套上鸳鸯的眼睛，被她绣得亮闪闪的，像天上的星星一样耀眼。
她身边的丫鬟们也围着她叽叽喳喳地议论着，说以后见了蓉姐儿就要改口叫“沈家奶奶”了，还说沈家真是好福气，能攀上侯府这棵大树。
蓉姐儿听着丫鬟们的这些话，心里甜丝丝的，像喝了蜜一样。
她觉得自己期盼已久的好日子就要来了，她抬头看着窗外那棵老槐树，觉得树上的叶子都绿得发亮，充满了生机。
她不知道的是，明兰已经开始悄悄为她准备嫁妆了，只是明兰去的地方，既不是京城有名的金银铺子，也不是高档的绸缎庄。
02
明兰带着丫鬟去了城外的木料场，那里的空气中弥漫着新砍木头的清香和湿土的腥气，混合在一起有一种特别的味道。
木料场的管事一直哈着腰跟在明兰身后，殷勤地指着一堆堆码放得整整齐齐的木材介绍着。
那里有珍贵的花梨木，还有稀有的紫檀木，都是用来打造高档家具的顶好料子，但明兰只是摇了摇头，没有看中。
她径直走到木料场最里面的角落，那里堆着一堆颜色发黄的橡木。
这种木头看上去又笨重又朴实，表面没有一点花哨的纹路，显得格外普通。
“就要这种木头。”明兰指着那堆橡木对管事说道。
管事一下子愣住了，脸上露出了为难的神色，小心翼翼地说道：“夫人，这……这橡木是用来做船甲板和马槽的料子啊，虽然确实很结实耐用，但用它来做嫁妆家具，是不是太素净了？一点都不气派。”
“就要这个，”明兰语气坚定地又说了一遍，“你去请最好的木匠来，打造的时候不用雕刻任何花纹，只要把表面打磨得光滑平整，做几件结实耐用的柜子、桌椅和箱子就行。”
敲定了木料之后，明兰又马不停蹄地去了侯府名下的田庄和铺子。
她没有看账本上今年又增加了多少进项，而是让管事们把那些位置不起眼、离京城又远的田契和铺契都找了出来。
那些铺子不在繁华热闹的瓦舍街，而是在偏僻的码头边上，经营的也不是赚钱的珠宝玉器生意，而是米、布、盐这些最不起眼，但却是人人都离不开的生活必需品。
明兰把这些契书一张一张仔细看过，确认没有问题之后，才小心翼翼地收进了一个盒子里。
明兰筹备嫁妆的这些事情，像风一样很快就传到了小秦氏的耳朵里。
当时小秦氏正在自己的院子里喝茶，她听着下人的详细回话，手里拿着茶盖轻轻撇着茶汤表面的浮沫，嘴角露出了一丝若有若无的冷笑。
她什么都没有多说，只是在下次去别家府上串门的时候，趁着和其他夫人闲聊的机会，“不经意”地提了一句：“我们家明兰啊，就是太会过日子了，处处都想着节俭。”
“侯爷那么疼爱蓉姐儿这个女儿，可明兰却说女儿家不能太娇惯，嫁妆要从简，免得养出奢靡浪费的性子，唉，说起来，她这份心思，真是比亲娘想得还周到呢。”
小秦氏说的这番话听起来是在夸奖明兰，但听在别人耳朵里，味道就完全变了。
什么叫“比亲娘还周到”？这不就是在暗示，明兰这个后母，到底和蓉姐儿隔着一层肚皮，根本舍不得为这个继女花钱吗？
宁远侯府是什么样的人家，嫡女出嫁竟然要嫁妆从简？这种话传出去，简直要让汴京城的人笑掉大牙了。
这些风言风语像长了翅膀一样，很快就传到了蓉姐儿的耳朵里。
起初她根本不信，她觉得爹爹那么疼爱自己，后母就算再不喜欢她，也不敢在嫁妆这种大事上苛待她。
直到有一天，第一抬嫁妆被送进了她的院子。
那是一只大大的箱子，用黄褐色的橡木打造而成，上面连一点漆都没有上，只是简单地打磨了一下，显得格外粗糙。
她好奇地打开箱子，里面装的竟然是几匹素色的棉布和丝绸，没有一点金银珠宝的影子。
蓉姐儿的脸，一下子就变得惨白惨白的。
她伸出手摸着箱子粗糙的边缘，那种冰冷坚硬的触感，让她觉得像是摸到了一块寒冰。
她曾经无数次想象过自己的嫁妆箱，应该是描金漆红、镶金嵌玉的精致模样，可眼前的这只箱子，却只是一个结实但丑陋的木头疙瘩。
她心里那团对未来美好生活的憧憬之火，“噗”的一声，被这一盆冷水彻底浇灭了。
03
“母亲，您到底为什么要这么做？”蓉姐儿情绪激动地冲进了明兰的屋子。
她的眼睛红红的，里面布满了血丝，声音因为过度激动而不停发抖。
她进门的时候太过匆忙，差点被门槛绊倒，那个慌乱的样子，和她记忆里那位沈公子当初的模样一模一样，只是她此刻的脸上没有半分羞涩，只有满心的委屈和愤怒。
明兰当时正坐在那里翻看账本，听到声音后抬起头，平静地看着情绪失控的蓉姐儿，淡淡地问道：“什么事？你说的为什么是什么意思？”
“当然是嫁妆的事情！”蓉姐儿的声音瞬间变得尖锐起来，带着哭腔质问道，“您给我准备的那些东西，根本就是一堆木头疙瘩！别人说那是用来做马槽的料子！”
“您让我抬着这些东西嫁到沈家去，难道真的是想让全汴京的人都看我的笑话吗？”
屋子里的空气仿佛在这一刻凝固了，旁边站着的丹橘和几个丫鬟都吓得低下了头，大气都不敢出。
明兰缓缓放下手里的账本，她没有生气，只是静静地看着蓉姐儿，眼神像在看一个不懂事的孩子。
“蓉儿，那木头虽然看起来普通，但确实是好木头，非常结实耐用，就算用一百年都不会坏，”明兰耐心地解释道，“那些布也都是上好的料子，贴身穿着舒适又透气。”
“我不要舒适！我也不要结实！”蓉姐儿再也忍不住，大声哭了出来，眼泪像断了线的珠子一样不停地往下掉，“我要的是体面！是能让我在人前抬得起头的脸面！”
“我是宁远侯府的嫡女，不是乡下那些农户家的女儿！别人家的姑娘出嫁，嫁妆都是六十四抬、一百二十八抬，里面全是金银珠宝、绫罗绸缎和古董字画！”
“可您呢？您只给我准备了八抬木头箱子，您到底安的是什么心？难道真的就因为我不是您亲生的吗？”
最后那句话，像一把锋利的刀子，狠狠插在了屋子里每个人的心上，丹橘的脸色都变得煞白。
可明兰却还是那副平静的样子，脸上没有任何多余的表情。
她站起身，慢慢走到蓉姐儿面前，从袖袋里拿出一块手帕，想给她擦去脸上的眼泪。
蓉姐儿却猛地一扭头，躲开了明兰的手。
明兰的手停在半空中，停顿了几秒之后，才慢慢地收了回来。
“好日子，从来都不是靠嫁妆有多少抬来支撑的，”明兰的声音很轻，但每个字都像一颗沉甸甸的石子，狠狠砸在蓉姐儿的心上，“脸面是别人给的，随时可能被收回去，而真正的里子才是自己挣来的，谁也拿不走。”
“旁人看重的那些‘面子’都是虚的，风一吹就散了，我们真正需要的‘里子’，是实实在在握在自己手里的东西，谁也抢不走。”
她说着，转身从旁边的柜子里拿出一个上了锁的紫檀木匣子，那个匣子不大，上面雕刻得也很简单，只有几朵朴素的祥云纹路。
她把匣子和一把小小的铜钥匙一起塞进了蓉姐儿手里。
“这里面装着的东西，才是你真正的嫁妆，”明兰认真地说道，“你一定要好好收好了，记住我的话，不到山穷水尽、全家人都活不下去的那一天，绝对不能打开它。”
蓉姐儿低头看着手里的匣子，心里充满了疑惑和不解，她觉得这肯定又是明兰用来搪塞她的鬼话。
一个不起眼的破匣子，怎么可能比得上十里红妆的体面？
她愤愤地紧紧抓着匣子，转身就飞快地跑了出去，好像后面有恶鬼在追赶一样。
顾廷烨很快就知道了这件事。
那天晚上，他来到明兰的房里，坐在那里沉默了很久，最后长长地叹了口气，说道：“明兰，我知道你做这些都是用心良苦，有自己的考量。”
“可蓉姐儿她……她毕竟还只是个孩子，外面那些人说的话太难听了，她一个小姑娘根本受不住这些闲言碎语。”
“要不，咱们还是再给她添几抬嫁妆吧？别让别人觉得我们侯府亏待了这个孩子。”
明兰看着顾廷烨，轻轻摇了摇头，语气坚定地说道：“侯爷，你相信我，现在让她受一点小小的委屈，是为了让她以后不会遭受更大的磨难，不会受天大的委屈。”
顾廷烨看着明兰那双清澈又坚定的眼睛，心里虽然还有些不放心，但最终还是什么都没说，只是又叹了口气，转身离开了。
他觉得，自己好像越来越看不懂自己的这个妻子了。
04
蓉姐儿出嫁那天，天气阴沉得厉害，天空灰蒙蒙的，像是随时都要下雨。
迎亲的队伍吹吹打打地来到了侯府门口，街道两边站满了来看热闹的百姓。
宁远侯府的大门缓缓打开，嫁妆开始一抬一抬地往外送。
第一抬，是一对沉甸甸的橡木箱子。
第二抬，还是一对一模一样的橡木箱子。
第三抬、第四抬……一直到第八抬，送出来的全都是朴实无华的橡木箱子。
围观的人们都伸长了脖子，满心期待着后面会出现金银珠宝、绫罗绸缎和古董珍玩。
可是，没有。
当第八抬嫁妆抬出去之后，嫁妆队伍就彻底断了，后面空空荡荡的，只有几个负责扫街的下人，拿着扫帚无措地站在那里。
整个汴京城仿佛在这一刻陷入了寂静，好像所有人的呼吸都在那一刻停止了。
过了好一会儿，围观的人群才像炸开了锅一样，发出了嗡嗡的议论声，各种声音交织在一起。
“竟然只有八抬嫁妆？真的就只有八抬吗？”
“我的天，宁远侯府的嫡女出嫁，居然只准备了八抬嫁妆？这连一个小官之家的女儿都比不上啊！”
“你们看那些木头箱子，看上去也太寒酸了，简直像是从哪个旧货市场淘来的破烂。”
“听说这些嫁妆都是那位后娘一手置办的，啧啧，这心肠也太狠了，果然不是自己身上掉下来的肉，就是不心疼。”
小秦氏穿着一身喜庆的衣服，站在前来道贺的宾客中间，用手帕捂着嘴，眼睛里却满是掩饰不住的笑意。
她拉着旁边一位夫人的手，故作痛心疾首地说道：“唉，我们家明兰就是太实在了，做事不懂变通，我当初还劝她多给蓉姐儿添几样体面的嫁妆，可她非说女儿家要勤俭节约，不能太娇惯。”
“可怜了蓉姐儿这个苦命的孩子，带着这么寒酸的嫁妆嫁到沈家，以后在婆家可怎么抬得起头来啊！”
她的这番话，像油一样浇在了熊熊燃烧的火上，瞬间点燃了所有人的情绪。
在场的所有人都开始同情起蓉姐儿的遭遇，纷纷唾骂那个“刻薄无情”的后母盛明兰。
顾廷烨站在侯府门口，脸色铁青，拳头捏得咯咯作响，手上的青筋都暴起来了。
他看着那稀稀拉拉的嫁妆队伍，心里像被一把钝刀子割着一样疼。
他好几次都想发火，想冲进去质问明兰为什么要这么做，但他每次回头，都能看到明兰的身影。
明兰就站在他身后不远处，穿着华丽的诰命夫人礼服，神色平静得像一潭深水，仿佛外面那些难听的议论声都传不到她的耳朵里。
她只是静静地看着蓉姐儿的花轿，看着它在迎亲队伍的簇拥下，慢慢渐行渐远。
花轿里的蓉姐儿，清晰地听着外面那些尖酸刻薄的议论声，气得浑身发抖，头上的红盖头都快要被她抓破了。
她的眼泪无声地流着，一点点洇湿了身前的大红喜服。
她觉得，自己这一辈子，可能都再也抬不起头来了。
花轿一路颠簸着来到了沈家，沈家太太原本满脸笑容地站在门口迎接，可当她看到那只有八抬的寒酸嫁妆时，脸上的笑容瞬间僵住了。
她强忍着心里的不满，勉强维持着表面的体面，把蓉姐儿迎进了府里。
但整个沈府，都笼罩在一种尴尬又屈辱的气氛里。
那些前来道贺的亲戚们，看着蓉姐儿的眼神，都带着一丝说不清道不明的同情和轻蔑。
那一整天，蓉姐儿都像一个没有灵魂的木偶，任由别人摆布着完成各种仪式。
她不知道自己是怎么拜的天地，怎么入的洞房，只觉得周围的一切都在嗡嗡作响，所有人的脸都是模糊不清的，她的心里一片冰凉。
05
蓉姐儿在沈家的日子，过得像一口没有放盐的白水煮菜，淡而无味，还带着一丝难以言说的苦涩。
她的婆婆沈家太太，因为嫁妆的事情，心里一直憋着一个疙瘩，始终对她心存芥蒂。
虽然沈家太太当着蓉姐儿的面，从来不说什么重话，毕竟宁远侯府的权势摆在那里，她不敢太过放肆。
但她话里话外，总是带着刺，处处暗示蓉姐儿的嫁妆寒酸。
吃饭的时候，她会夹一筷子青菜给蓉姐儿，看似关心地说道：“蓉姐儿，多吃点青菜，对身体好，咱们家可比不上侯府那样的富贵人家，没有什么山珍海味，都是些清粥小菜，你可千万别嫌弃。”
家里的妯娌们聚在一起聊天的时候，话题总离不开谁家又添了什么新首饰，谁家又买了哪个肥沃的庄子，故意在蓉姐儿面前炫耀。
每到这个时候，蓉姐儿就成了那个最尴尬的人，只能默默地坐在一边，一句话也说不出来。
她陪嫁过来的首饰，都是她生母朱曼娘留下的一些旧物件，虽然做工也算精致，但和妯娌们那些时兴又贵重的首饰比起来，就显得黯淡无光，根本拿不出手。
她的嫁妆里，没有肥沃的田庄，没有繁华地段的铺子，只有那八抬笨重的木头箱子和几箱子用来装点门面的书。
有一次，一个堂嫂拿着一只刚得到的翡翠镯子在众人面前炫耀，那镯子颜色翠绿，像一汪清澈的春水，看起来价值不菲。
她故意把戴着翡翠镯子的手伸到蓉姐儿面前，笑着说道：“弟妹，你快帮我瞧瞧，我这只翡翠镯子怎么样？成色好不好？”
“你娘家是赫赫有名的宁远侯府，肯定见过无数宝贝，你的眼光一定比我们好，快帮我参谋参谋。”
蓉姐儿看着那只光彩夺目的翡翠镯子，再低头看看自己空荡荡的手腕，脸一下子涨得通红，半天说不出一个字来，只能尴尬地低下头。
她的丈夫沈淙，对她倒是一直很好，很体贴。
他会经常给她买城里最好吃的桂花糕，会在她不开心的时候，笨拙地给她讲一些听来的笑话，想逗她开心。
但沈淙毕竟是个书生，性子软弱，在他母亲面前更是大气都不敢出。
他每次看到蓉姐儿受委屈，也只能在私下里悄悄安慰几句：“蓉儿，你别往心里去，我母亲她就是那个性子，没有什么恶意的。”
没有恶意？蓉姐儿在心里冷笑一声。
那种像针一样扎人的话语和眼神，一天一天地刺着她的心，已经快要把她的心扎成一个筛子了。
她把所有的委屈和怨气，都一股脑地记在了明兰的头上，觉得这一切都是明兰造成的。
回门那天，她跟着沈淙回到了宁远侯府，面对明兰的时候，她连一声“母亲”都叫得格外勉强，语气里满是疏离和冷淡。
明兰看着她明显消瘦的脸庞和眼底的憔悴，什么也没说，只是让丹橘拿了一个小小的包裹过来，递给了她。
包裹里面，是几块不起眼的木牌和一些散碎的银子。
明兰看着她，轻声说道：“这些是几个田庄和铺子的对牌，你好好收着，以后别总想着指望夫家，女人自己手里一定要有点活钱，心里才踏实。”
“那些田庄和铺子的账本要自己亲自看，亲自管，别轻易交给别人打理，凡事都要自己心里有数。”
蓉姐儿低头看着手里那几块不起眼的木牌，心里全是嘲讽和不屑。
现在才想起给我这些东西？早干什么去了？
如果当初出嫁的时候，明兰能给她准备一份体面的嫁妆，她也不会在沈家受这么多委屈。
她敷衍地应了一声，把包裹随便塞进了袖子里，那包裹在她手里，像揣着几块烧红的炭一样，让她觉得格外不舒服。
她一刻也不想在侯府多待，坐了没一会儿，就找了个借口，拉着沈淙匆匆告辞了。
她不知道的是，在她转身离去之后，明兰一直站在原地，看着她的背影，静静地站了很久很久，眼神里充满了复杂的情绪。
06
日子就像汴河里的流水，不紧不慢地向前流淌着，平静得没有一丝波澜。
可就在这样平静的日子里，天却悄悄变了。
老皇帝突然驾崩，新皇登基上位，朝堂上的局势一下子变得紧张起来。
新皇的龙椅还没有坐热，朝堂上的风向就开始乱吹，各种势力暗流涌动。
顾廷烨手握重兵，是新皇最倚仗的重臣，是支撑朝廷的柱石，但同时，也成了某些人眼里最碍事的钉子，欲除之而后快。
朝堂之上，到处都弥漫着一种山雨欲来风满楼的压抑气氛，像一场暴雨来临前的闷热，让人喘不过气来。
蓉姐儿的公公，翰林学士沈从兴，是个读了一辈子圣贤书的老学究，性格耿直，认死理。
他总觉得天下事非黑即白，忠奸善恶一目了然，从来不懂朝堂上的弯弯绕绕。
那天在朝会上，不知道他哪根筋搭错了，竟然当着满朝文武百官的面，慷慨激昂地弹劾了新皇身边的一个宠臣，直言不讳地说那个宠臣蛊惑圣听，败坏朝纲，请求新皇严惩。
他以为自己是在效仿魏征，为国除害，却不知道，自己只是别人棋盘上的一颗棋子，一颗被人随手扔出去的棋子。
那个被弹劾的宠臣，早就和顾廷烨的政敌串通一气，他们正愁找不到对付顾廷烨的借口，沈从兴的弹劾，正好正中他们的下怀。
他们立刻抓住这个机会反咬一口，联名上奏，说沈从兴身为顾廷烨的亲家，公然在朝堂上攻击朝廷重臣，其目的就是为了结党营私，为顾廷烨在朝中清除异己铺路，意图谋反。
新皇年纪尚轻，耳朵根子软，最忌讳的就是臣子结党营私，威胁自己的皇权。
他本来就对这些天天把“祖宗之法”挂在嘴边的老臣们心存不满，听了这些弹劾的话之后，当即龙颜大怒。
一道圣旨很快就下来了：“彻查沈家，所有涉案人员，严惩不贷！”
沈府的天，就这么塌了。
那天下午，蓉姐儿正在院子里晒太阳，这是她嫁到沈家之后，难得的一个清闲时刻。
突然，沈府的大门被人从外面狠狠撞开，发出了一声巨大的声响。
一群如狼似虎的禁军手持兵器冲了进来，见东西就砸，见箱子就封，整个沈府瞬间陷入了一片混乱。
沈家太太被这突如其来的变故吓得尖叫一声，当场就晕了过去。
沈家的男人们，包括沈淙在内，全被禁军们用绳子捆了起来，像待宰的猪羊一样，被强行拖了出去。
公公沈从兴，直接被打入了天牢，等待发落。
一夜之间，曾经风光无限的翰林学士府，就变成了一片狼藉的废墟。
沈府所有的家产都被查抄没收，金银细软、房契地契，所有能带走的东西，都被禁军们搬空了。
蓉姐儿和沈家的其他女眷们，被禁军们赶出了府门，像一群无家可归的丧家之犬，茫然地站在街头。
顾廷烨那边，也被这突如其来的变故打了个措手不及。
他心里清楚，这根本就是冲着他来的，沈府只是被连累了。
他一旦公开出面营救沈家，就等于坐实了“结党营私”的罪名，正好中了敌人的圈套，到时候不仅救不了沈家，还会把整个侯府都拖下水。
所以他只能在暗中悄悄想办法，却不能在明面上伸出援手，只能眼睁睁看着沈府陷入绝境。
走投无路的沈家人，在城里租了一个破败不堪的小院子，勉强安身。
冬天的北风从院子四周的缝隙里灌进来，吹在人身上，冷得刺骨，让人骨头缝里都觉得疼。
家里最后的一点首饰也早就拿去当铺当了，换来的钱买了几天的米，现在也快要见底了，一家人面临着断粮的困境。
沈家太太醒来之后，就天天拉着蓉姐儿哭天抢地，把所有的怨气都撒在了她身上，骂她是不祥之人，还说她当初那寒酸的嫁妆，就预示着沈家会倒大霉。
蓉姐儿麻木地听着她的咒骂，心里没有一丝波澜。
她看着丈夫沈淙那张充满绝望和无助的脸，看着这个曾经还算体面的家从云端跌入泥潭，心里一片死灰。
她想起了自己那些被查抄走的、生母留下的漂亮首饰，想起了自己曾经在侯府里过的锦衣玉食的日子。
她终于明白，什么是绝望。
绝望就是你眼睁睁地看着一切都毁了，看着身边的人受苦，却什么都做不了，只能无能为力地看着。
就在这时，一阵凛冽的寒风吹开了她放在角落里的衣箱，露出了压在最底下的那个紫檀木匣子。
她猛然想起了这个匣子，想起了明兰那张平静无波的脸，想起了明兰当初说过的那句话：“不到山穷水尽，切莫打开。”
山穷水尽……现在，可不就是山穷水尽、走投无路了吗？
她像是抓住了最后一根救命稻草，疯了一样扑过去，从箱底翻出了那个紫檀木匣子。
在沈家所有人或惊讶、或怀疑、或嘲讽的注视下，她用颤抖不停的手，从怀里摸出了那把小小的铜钥匙，对准匣子上的锁孔，慢慢插了进去。
“咔哒”一声轻响，锁开了。
蓉姐儿的心一下子提到了嗓子眼，她深吸一口气，缓缓打开了匣盖。
07
匣子里没有金灿灿的黄金，没有白花花的银子，也没有价值连城的夜明珠，什么闪光的贵重物品都没有。
里面只有一沓厚厚的、泛着微黄的纸，整整齐齐地码放在一起，散发出一股淡淡的陈年墨香和樟木的味道。
蓉姐儿的心，一下子沉到了谷底。
她原本以为，这里面会是能救急的银票，或者是价值连城的珠宝，可没想到，竟然只有一堆看似毫无用处的纸。
她的婆婆沈家太太好奇地探过头来，看了一眼匣子里的东西，不屑地撇了撇嘴，又缩了回去，嘴里还不清不楚地嘟囔着：“我就说嘛，能有什么好东西，果然是拿不出手的破烂。”
蓉姐儿的手指在不停地发抖，她觉得自己像个天大的傻子。
她竟然真的相信了明兰那个女人的话，以为这个匣子里藏着什么宝贝。
她颤抖着拿起最上面的一张纸，发现那是一封信。
信纸很薄，上面的字迹清秀工整，却又带着一股不容置疑的坚定力量，那是明兰的字迹。
她缓缓展开信纸，上面的文字映入眼帘：“蓉儿，当你看到这封信的时候，想必你已经走到了绝境，陷入了走投无路的困境。”
“你一定很恨我，恨我给了你一场如此难堪的婚礼，恨我让你带着寒酸的嫁妆嫁到沈家，让你在婆家一直抬不起头来。”
“这些恨，你都可以记在心里，没关系，为娘不求你现在能理解我的苦心，只求你能好好活着。”
“侯府是一棵大树，能为你遮风挡雨，给你带来荣耀，但同时也会招来雷电，给你带来灾祸。”
“爹爹能护得了你一时，却护不了你一世，夫家当初或许会因为侯府的权势而敬重你，但他日也可能会因为侯府的灾祸而连累你。”
“这世上，靠山山会倒，靠人人会跑，没有谁能永远依靠，真正的底气，从来都不是夫家给的，也不是娘家煊赫的排场和丰厚的嫁妆，而是你自己手里攥着的、谁也夺不走的东西。”
“人活一世，最基本的就是吃穿二字，手里有粮，心里才能不慌。”
“为娘给你的，不是那八抬一眼就能看完、看似寒酸的嫁妆，而是这匣子里，谁也查抄不走、谁也夺不去的活路。”
蓉姐儿的眼睛瞬间模糊了，眼泪像断了线的珠子一样往下掉，她好像都不认识上面的字了，每一个字都在她眼前跳动，像一团火，灼烧着她的眼球，也灼烧着她的心。
她用颤抖的手，慢慢拿起信纸下面的那些纸。
第一张，是一张地契，上面写着：汴京城南，良田一百亩。
契书的纸张有些粗糙，但上面清清楚楚地盖着官府的红印，真实有效。
但让她感到疑惑的是，这张地契上户主的名字，不是顾廷烨，不是盛明兰，甚至不是她蓉姐儿，而是……