美国四星上将尽管是当下百万美军部队的最高衔级，但获授四星上将的人不在少数，包括美国陆军参谋长、北约欧洲盟军最高司令、美国非洲司令部司令、美国太平洋舰队司令等等，皆属于四星上将。

不过，在众多四星上将的人中，虽然他们的衔级属于最高的，但职级并非都一致。美军部队级别最高的四星上将当属于美国参联会主席，是美国参谋长联席会议的负责人。

在美国参联会这个机构里，除了有参联会主席本人之外，还有参联会副主席、美国陆军最高级将领的陆军参谋长、美国空军最高级将领的空军参谋长、美国海军最高级将领的海军作战部长、美国海军陆战队最高级将领的海军陆战队司令、美国太空军最高级将领的太空军参谋长、美国国民警卫队最高级将领的国民警卫队局长。

美国海岸警卫队虽然隶属于美国内阁政府下辖的国土安全部，但到了战时，海岸警卫队司令也可列席参谋长联席会议，上述这些成员和美国参联会主席的衔级一致，但他们都是参联会主席的下属。

既然参联会主席的职级是美国现役军人中最高的，那么美国防长是否能指挥得动这位美军最高级的四星上将呢？

答案就一个字：能。

表面上看起来，美国参联会主席职级最高，并不意味着他就拥有最大的军权。

我们从两个层面来剖析美国参联会主席的权限。

一方面是美国参联会的建制序列。美国参联会并非是像国防部一样，直属于美国总统领导的内阁政府的行政大部，也不是独立于内阁政府之外的美国总统直辖的部门，而是国防部内设的部门之一。

包括统管陆军的陆军部、统管海军和海军陆战队的海军部、统管空军和太空军的空军部，也是和美国参联会平行的美国国防部内设机构之一。

当美国参联会仅仅是国防部的下属部门时，这就意味着参联会主席无论拥有多高的衔级，无论是否属于美军最高级将领，都得按照美国防长的指令行事。

美国参联会就如同俄罗斯总参谋部、越南总参谋部一样，都是所属国家国防部的下辖部门，俄罗斯总参谋长身兼俄罗斯国防部第一副部长，越南总参谋长也身兼越南国防部第一副部长，且俄越两国的防长、总长同样都是大将，就是职级有所差异罢了。

总之，只要是类似于统筹三军的参谋部门，在绝大多数国家都归国防部管辖。

另一方面是美国参联会的性质定位。美国参联会主席是美军最高级将领不假，但参联会主席所主导的美国参联会并非是美国最高军事指挥机构，百万美军部队的最高军事领导机关实际上是美国国防部。

因为美国国防部不仅属于美军的最高行政领导机关，还是最高作战指挥机关。

根据美国文官治军的制度安排，实行战时的作战指挥和平时的军事管理两套系统，双轨运行。

平时由美国国防部通过海陆空三大军种部来实现对作战部队的管控，包括行政管理、部队组建、军事训练、后勤管理、装备补给等等，通过陆军部、海军部等军种部来具体操作，向国防部长负责。

到了战时，美国国防部通过联合作战司令部的指挥官，直接对辖区的海陆空等各军种部队下达作战指挥和后勤命令。这里的联合作战司令部既包含印太司令部、欧洲司令部、中央司令部等战区性联合作战司令部，还包含特战司令部、运输司令部这类特种任务机关。

所以，无论是平时还是战时，美国国防部永远是美军军事行动的第一号统率机关，在三军最高统帅的国家总统麾下，严格按照总统的命令行事。

从这里可以看出，包括对美军的军事调遣、作战指挥、部队管理，似乎都没有美国参联会主席的事。

那是不是就意味着美国参联会主席属于一个闲职呢？

其实，美国参联会主席没有对美军部队下命令的权力，但是他有向三军统帅的总统和美军最高指挥官的防长提供军事咨询的权力。

前面已经说了，美国实行的是文官治军的制度，包括防长、副防长、各军种部长皆属于没有任何军衔的非现役文人，比如美国现任防长赫格塞思，仅当了不到10年兵就退役了，却以福克斯新闻主持人的身份被特朗普任命为美国国防部的负责人。

还有陆军部长、空军、海军部长等，可能是新闻主播、可能是美国驻外的外交官、可能是军工企业的高管，只要获得总统的信任，他们都有可能担任军种部长。

这些防长、军种部长在文官治军的制度下，成为美军部队实际掌权的人，可他们根本不懂军事战略、不懂军事部署、不懂军事外交，这个时候就需要专业的军事将才来为他们提供军事意见建议以供决策管理。

所以在国防部层面，就由美国参联会充当最高军事咨询机关，参联会主席作为美国总统和防长的首席军事顾问，以高深的军事阅历、丰富的作战经验、成熟的组织能力向三军总司令和最高长官提供所需的意见指导。

在海陆空三大军种部也是一样，陆军参谋长是陆军部长的首席军事顾问、空军参谋长和太空军参谋长是空军部长的首席军事顾问、海军作战部长和海军陆战队司令是海军部长的首席军事顾问。

当参联会主席和陆军参谋长等军种部队参谋长这类四星上将只有顾问权而没有作战指挥权的时候，也就决定了他们不会像泰国、苏丹、尼日尔、马里等国家容易发生军事政变，反而保持非常稳定的体制环境。