古代的名字，与我们现在所理解的“名字”，是大不一样的。

我们现在说的名字，等同于古人的姓和名。

古人除了“名”以外，还有“字”。

“名”是由父辈或其他长辈起的，主要是尊长用于称呼于家庭之内的；字是行冠礼时由特邀嘉宾起的，是在外面用的。

古人关于名和字的称呼，是一套比较复杂的系统，在什么场合称名，在什么场合称字，对什么人称名，对什么人称字，都是有讲究的。

如果不分场合、不论身份、不辨对象，随意而称，轻则令人难堪或遭人讥笑，重则产生不良后果。

一般来说，辈份和地位相近的人之间，自称称名，称人称字。

古人的“名”，除了平日让尊长们叫起来显得亲热、不见外，有时也用来自称，显得谦恭有礼。

因此别人的“名”是不能乱叫的，“指明道姓”常常被认为是种不礼貌的行为。

《礼记.曲礼上》上说“父前子名，君前臣名”，说的是儿子在父亲面前、臣子在君主面前，都得称名。

臣子在君主面前，不仅称自己要称名，就是提到自己的长辈，也要称他们的名，比如“臣父臣某某”。

这体现了君权的至高无上，在君主面前，即使对自己长辈的尊敬，也是需要克制的。

这不算不近人情，别说“臣”的老子，就是君主的老子，也是一视同仁的。

《史记.高祖本纪》上说，刘邦做了皇帝以后，每五天一次去拜见自己的父亲。

这个曾经差点被儿子“送”给项羽煮成汤的老头儿，不懂得君臣大礼，还在那里摆老子的谱。

他的家令过后劝他说，不能因为父子关系，就废了君臣大礼啊。

于是下回刘邦来了，刘老头儿也向儿子“称臣”。

刘邦十分高兴。

见皇帝时行君臣大礼，不需要自呼己名，是皇帝赐予少数有特殊功勋的大臣或权臣的礼遇，叫“赞拜不名”。

曹操、司马懿都享受过这种待遇。

除了对君父、长辈自称称名，古代的文人士大夫，在与朋友、同僚之间的交往中，有时为了表示谦逊，也会对比自己年少或地位低于自己的人，自称称名。

不过这种年龄或地位的差距不能太大，否则不仅显得自己掉价，也会让对方感到不安。

称呼别人时则一般称“字”，称字本身也有敬其名的意思在里头。

有时身份地位高者对低者称字，就表示一种谦敬。

刘邦做皇帝时，还常表达这种“谦敬”，他在评论群臣时曾说过：“夫运筹策帷幄之中，决胜于千里之外，吾不如子房。”

在这里刘邦称的就是张良的字“子房”。

唐、宋以后，这种称大臣字的帝王就很少见了。到了清代，都是直呼其名。

当然，也可以理解为皇帝和你亲热、不见外。

文人士大夫则一直保持了这种谦逊的传统。

称字除了表达对人的尊敬，有时候还体现了一种修养和胸怀。

比如称呼仇人或是历史上不那么光彩的人物时，也称对方的字。

马超一家被曹操杀了200多口，他在临死前上表托付后事时，提到曹操依旧称他的字“孟德”。

陆游在笔记里提到秦桧，也是称秦的字“秦会之”。

关于名和字，也可以这样理解，名是用来“轻”己，而字是用来“贵”人。

如果当着别人的面直呼其名或其父祖之名，便成了“轻”人，是狂悖与不敬；要是自称称字，就成了“贵”己，会被认为是荒唐与无知。

国民党军队一直人身关系浓厚，蒋介石不仅在平常谈话中与自己的下属称兄道弟，就是军中的正式公文、命令，也一直以“字”相称。

据抗战时期在重庆总部的参谋回忆，必须牢记各军政大员的“字”，要不就根本搞不清楚什么“经扶”、“德邻”、“伯陵”，指的是哪位司令长官。

一直到了1947年，国军仿用美军的公文格式，公文中称“字”的习惯，才被放弃。