最近涉猎木炭行业新的发展机遇探讨，偶读白居易的《卖炭翁》，理解这首诗在当代经济学背景下的妙意所在。

先是“可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒”的矛盾心理——这个在寒风中瑟缩的老人，竟将生存希望寄托于更严酷的寒冷；而“夜来城外一尺雪”，却又给老人带来了商机和希望。

这种违背常情的渴望，在如今的市场经济下有太多的似曾相识：世界能源地缘不稳定，寄希望于贵金属暴涨；全球大宗商品涨价，带来的资源性行业的疯涨。

忽而一想，当今时代，有了煤炭石油以及天然气、液化气等能源，木炭这个该销声匿迹了行业，还会焕发出新的生机吗？

答案有否定更有肯定：

古代销售的木炭，是那个时候最清洁、热值最好的能源了，现在有了煤炭石油以及天然气、液化气等能源，木炭在民用燃料这一块逐渐退出市场了；

彼时的木炭和此时的木炭的用途正在发生巨大的变化，木炭这个古老的行业正在焕发着勃勃生机。

一、古人为啥要把木头变成木炭？

木头，也是木材，是一种生物质。

从实物组成看，由水和其它有机物和矿物质组成。

其中的有机物主要由木质素、纤维素及半纤维素构成，以碳氢链组成，多是芳烃链。

从元素组成上看，碳约占44%，氢约占6%，氧约42.5%，另含0.5%以下之氮和其他元素每种不超过1%的矿物质。主要是钙、钾、钠、镁、铁及锰，还有少量的硫、氯、硅、磷等元素。这只是一个大概的区间，不同的材质，元素含量占比会有不同。

在古代，人们将木材转化为木炭使用是有一个漫长的发展过程的。

最开始原始社会用木材燃烧时，会产生很多烟雾，呛人。古人发现把上次烧过的木材中没完全烧掉的残渣--木炭，再次使用时仍能发出热量，但不呛人了。

再后来发现木炭产生的热量很高，甚至高过木材直接燃烧时产生的热量，这对于陶瓷和金属冶炼而言，是可以提高到木材难以达到的温度。

特别是偶然间发现炼铁时，矿中混入了木炭炼出的铁的性能功能更好了。

木炭还有二个好处：

由于水分以及轻组分释放了，木炭变轻，点火温度变低；

木炭比木柴更便于储存，运输。

由此，木炭的用途更广泛了。

最古时，人们还没有像现在人这样，对从木材到木炭的物化性质转变，有这么深的认识。

实际上，就是通过加热高温，把木材中多种复杂成分去除，保留了以碳为主的木炭。

真正的认识的转变，是从对生产目的变得更加明确（例如冶炼行业的发展）开始的。

随着两个控制因素掌握，木炭行业开始趋于成熟：隔离加热；隔绝空气（最初是不完全燃烧，自加温；现代工艺是密闭）。

木炭生产更精深的工艺改变，也变得越来越趋于碳的去杂质以及碳的结构改变上。

木炭的整个生产过程是在密闭的炉内，木材加热后，木质素中的有机物多以气态首先分离，纤维素中的碳氢链断链，分离出气态组分：

这些气态组分经过冷凝后，液态部分成了水、木醋和焦油以及少量的灰分；

冷却物气体可再次燃烧，最终变成二氧化碳以及其他气体组分放空。

最终留下的是碳组分和部分无机盐组分，就是木炭。

三、木炭已经不用的地方

现在老百姓生活餐饮，有灶具，气体燃烧；

用火盆的取暖，已经过时了，也不清洁；

用来烧炉子，或者烧炕取暖，也没人用了。

以上的原因是木炭的价性比不如煤炭和秸秆直接烧。木炭的价格，会吓退人的。

在传统的金属冶炼领域，有了焦炭替代后，木炭也退出了市场。

现在在木炭取暖方面，还有用的地方，也是玩玩而已：例如当做复古，如碳手盆，脚盆，南方还是有见的。

四、木炭的新战场

一是金属硅的提炼，用木炭作还原剂。

在碳质还原剂化学成分中，主要应考虑固定碳、灰分、挥发分和水分。碳质还原剂的电阻率要大，气孔率要高。木碳具有很高的比电阻和反应能力，而且杂质含量少，是熔炼工业化学用硅的较为理想的还原剂。

多年的生产实践证明，木炭是满足冶炼化学用硅需要的重要碳质原料，但炭的来源受到限制，无法再大量使用木炭还原剂。

从国外的情况看，绝大多数国家已不再使用木炭。

我国是世界最大的金属硅生产国。国内的很多厂家在寻求和使用木炭代用品方面也做了大量工作。但木炭仍然是主力军。

二是烧烤用碳。

再明白不过了。量很大，对碳的质量要求最低了。

三是活性炭。

活性炭的碳源不仅是木材，还有很多生物质，如稻壳，竹子等。 活性炭的特点是空隙率大，是非常理想的催化剂载体和过滤用的吸附材料，以及环保用的吸附材料。

这几乎是一个全新的产品树，一个全新的世界：

常见的家庭室内空气净化用；

医用口罩有活性炭过滤层；

净水机的第一个过滤棒；

养花用的花盆底层填料。

四是工业生产及工业品。

工业的催化剂载体分子筛框架；

工业生产过滤液体中的杂质，先吸附，再形成滤饼过滤；

污水处理厂的净化剂；

VOCs气体的吸附剂；

制糖过程的脱色剂；

农业土壤性能调理剂。

看到这里，你还小看木炭吗？完全是焕发了新的生机。