唐寅（1470—1524年），字伯虎，号六如居士，吴县（今江苏苏州）人，出身商人家庭。他自幼聪颖，15岁中秀才，28岁中应天府乡试解元。然而29岁时因卷入弘治十二年（1499年）科举舞弊案，被革除功名，终身禁考。晚年以卖画为生，生活困顿，54岁病逝于桃花坞。其诗书画三绝，与祝允明、文徵明、徐祯卿并称“吴中四才子”，绘画成就尤高，与沈周、文徵明、仇英并称“明四家”。
唐伯虎点秋香很出名，但是历史上根本没有这件事，这个故事只因唐伯虎一首诗杜撰而来，而秋香却有其人。
《我爱秋香》明·唐伯虎
我画蓝江水悠悠，爱晚亭上枫叶愁。
秋月溶溶照佛寺，香烟袅袅绕经楼。
唐伯虎的师傅是沈周（1427 -1509），沈周的祖父是沈澄（1376—1463），年少时以才学被朝廷征召，但拒绝做官，醉心书画诗文，还将“不求仕进”当做家训来要求子孙。因此后代多爱书画，不求仕途，到了沈周这一代终成一代宗师，吴门画派创始人。
沈周门下弟子众多，其中比较著名的有：唐寅、文徵明、祝允明、仇英、陈淳等，沈周还有个女徒弟叫林奴儿，号秋香，正是唐伯虎的师姐。
唐伯虎的同门好友祝允明（1461—1527）也叫祝枝山，他的外祖父是徐有贞（1407-1472）。唐伯虎的祖父叫唐泰，死于土木堡之变。土木堡之变之后，于谦因夺门之变而死，上面提到的徐有贞就是主谋之一。
唐伯虎其实根本没点过秋香，一点也不风流，甚至还有点惨。父母妻子小妹在25岁那一年相继去世，被街坊邻居骂为白虎丧门星。之后在好友祝枝山劝说下重整旗鼓参加科举殿试，可惜又因为和徐经（1473—1507）同行被卷进了1499年科举舞弊案。
舞弊案的另一个主角徐经，家富藏书，梧塍徐氏所筑“万卷楼”中藏有大批从宋、元两代兵荒马乱中幸存下业的古文献。他的曾孙叫徐有勉，徐有勉有个大名鼎鼎的儿子叫徐霞客（1587-1641）。此次会试的考官是礼部右侍郎程敏政，复审是文渊阁大学士李东阳（1447－1516）。而李东阳正是扳倒大宦官刘瑾（？—1510）的重要人物之一。同年科举进士有一个人很出名，他就是中国历史上最后一个圣人，王阳明心学创始人王守仁（1472-1529）。
至此，通过以上关键人物，我们可以把明朝历史串联起来了。
1.洪武开国（1368-1398）
朱元璋（1328-1398）濠州钟离人，明朝开国皇帝。幼失父母，入皇觉寺为僧，参加红巾军后崛起。1368 年称帝，定都南京，年号洪武。朱元璋建立明朝后，推行休养生息政策，废除丞相制，设锦衣卫，分封诸王。同时广纳四方人才，沈澄（沈周祖父）被征入朝，因举止迂缓未被授官。太子朱标英年早逝，朱元璋为了稳定江山加强集权，诛杀开国功臣。在位 31 年，驾崩后传位皇太孙朱允炆。
经历求仕失败的沈澄立下“不求仕进”的家训，其家族三代醉心书画，看似与朝堂无关，实则暗藏明朝初期政治生态的缩影。沈澄拒绝洪武年间征召时，正值朱元璋推行“重典治吏”，胡惟庸案（诛杀三万余人）与空印案（处死数百官吏）的血腥清洗令士人胆寒。这种高压政策迫使江南文人转向艺术避世，吴门画派的兴起恰是权力高压下文化自救的产物。
2.靖难之役和永乐大帝（1402—1424）
朱棣（1360-1424）朱元璋第四子，永乐帝。初封燕王，1399 年发动靖难之役，起初拉拢宁王入伙，承诺“平分天下”，1402 年登基后却出尔反尔，把宁王调任他处，为100年后第四代宁王叛乱埋下伏笔。朱棣迁都北京之后编修《永乐大典》，派郑和下西洋。五征漠北，病逝于榆木川。永乐年间，沈澄又以人才被征召，他却称病推辞，选择归卧江南。
3.土木堡之变与夺门之变（1449-1457）
唐伯虎的祖父唐泰作为武将，死于1449年的土木堡之变。此战中明英宗被瓦剌俘虏，兵部尚书于谦拥立明英宗弟朱祁钰为帝（代宗），组织北京保卫战成功退敌。1450年英宗被释放回京后，遭代宗软禁。1457年，徐有贞（祝枝山外祖父）与石亨发动夺门之变，助英宗复辟，于谦以"意欲谋逆"罪名被处死。
这一系列事件标志着明朝由盛转衰，文官集团崛起，而科举成为文官出仕核心上升通道。正是在此情况下，唐寅于1485年仅15岁摘得苏州府试第一名。
4.弘治中兴与科举案（1488-1505）
弘治帝朱祐樘推行新政，史称"弘治中兴"。1494年，唐寅的父亲去世，而母亲、妻子、儿子、妹妹亦在这一年内相继离世，家境逐渐衰落，在好友祝枝山的规劝下潜心读书准备科考。弘治十一年（1498年），唐寅参加乡试，受主考官梁储的欣赏，唐寅中应天府乡试第一中了解元。
1499年唐寅入京参加科举会试，由于和徐经（徐霞客高祖父）同行，卷入科举舞弊案，徐经贿赂考官程敏政的仆人盗题，导致两人被革除功名，谪为吏役，终身不得参加科举。此事对这两个家族影响深远，徐经家族从此远离仕途，其后代徐霞客转而探索地理，成为"游圣"。而唐伯虎从此沉迷书画创作，自成一派。同年，大名鼎鼎的王明阳心学创始人王守仁（1472－1529）和唐寅同时参加科举，中了进士。
5.正德荒政与知行合一（1505-1521）
新皇帝登基后徐经一心盼望新天子的赦令，希望再返科举仕途。次年以慕司马迁的齐、鲁、燕、赵壮游为名，北上京师探听消息但因科场失意后体质一天比一天差，不胜旅途劳顿，客死京师。而正德帝朱厚照正沉迷玩乐，建豹房养“八虎”——刘瑾等宦官专权。
此时唐伯虎以诗画闻名，与祝枝山、文徵明、徐祯卿并称"吴中四才子"。此时的李东阳正蛰伏在皇帝周围等待时机扳倒刘瑾。1510年，安化王朱寘鐇以除刘瑾为名，起兵反叛。武宗命御史杨一清、太监张永为总督率军讨伐。事变平息后张永采纳杨一清之计，利用报捷之机，密奏刘瑾诸不法事。而李东阳也联合六部一起上书弹劾刘瑾，刘瑾宦官集团倒台，这是文官集团同宦官集团斗争的一次伟大胜利，但是也为后面的东林党人和宦官内斗埋下了伏笔。
1514年，唐寅被宁王朱宸濠重金礼聘，但是唐寅隐约察觉到宁王有反叛之心，装疯逃脱。四年之后，宁王朱宸濠果然发动叛乱，此时李东阳门生杨廷和时任首辅主持大局，爱玩的正德帝朱厚照组织好人马准备御驾亲征，刚到京郊就传来了王守仁已经成功平乱的消息，但是朱厚照继续率军南下，南征由此变成南巡游玩。
6.嘉靖乱局（1522-1566）
嘉靖帝沉迷道教，严嵩专权。沿海倭患肆虐，戚继光、俞大猷组建新军抗倭。徐霞客之父徐有勉（1545-1604）因厌恶官场腐败，隐居不仕，不仅不愿做官，而且讨厌与达官贵人打交道。这种家风直接影响徐霞客的人生选择。张居正此时尚在翰林院历练，为后期改革积蓄力量。
7.万历改革与危机（1573-1620）
朱载垕（1537-1572）沉迷声色，35岁早逝，其子朱翊钧（1563-1620）10岁登基，张居正（1525-1582）任首辅辅政，推行"一条鞭法"，整顿吏治。年幼的朱翊钧长期生活在张居正的阴影之下，心生厌恶，张居正去世后被其清算抄家。尽管张居正被清算，但其改革延续了明朝国祚，史称“万历中兴”。万历晚年的怠政导致明朝出现各种衰败迹象，反衬出张居正的重要性。徐霞客自1608年开始游历，其《游记》中大量记载了明末社会实况。1619年萨尔浒之战明军惨败于后金，辽东局势恶化。
8.明末衰亡（1620-1644）
朱翊钧长子朱常洛（1582-1620）沉迷酒色，登基不到一个月，服用红丸后暴毙，在位仅一月，史称 "一月天子"。
1620年，朱常洛长子朱由校（1605-1627）登基，为明熹宗。明熹宗上台重用东林党人，不久后下诏为张居正平反，录方孝孺遗嗣。但明熹宗喜好木工，置朝政于不顾，宠信魏忠贤，最终导致东林党人和魏忠贤党争不断，而此时努尔哈赤（1559-1626）的后金已经崛起，再加上各地大水、旱灾和蝗灾不断，此时的明朝已经处于风雨飘摇之中。1625年朱由校饮酒后登船游玩，一阵狂风刮翻了小船，跌入水中差点被淹死，由此落下病根，两年后病逝，朱由校无子，病逝前传位异母弟朱由检（1611-1644）。
不得不说崇祯帝也算是一个好皇帝，但说生不逢时，此时的大明已经是强弩之末。崇祯帝朱由检登基之后，第一件事就是除掉了魏忠贤，勤于政事，厉行节俭，力图实现明王朝的“中兴”。同时任用袁崇焕对付割据辽东的后金政权，但是效果不佳，再加上天灾引发农民起义，李自成、张献忠两部势力越来越大。
面对各种困境，年轻的朱由检早已心急如焚，频繁更换内阁辅臣。此时再也没有于谦、没有张居正、没有王守仁，一个都没有......不到30岁的年轻皇帝朱由检心力交瘁已经到了乱出招的地步，先后诛戮袁崇焕等18名封疆大吏，并起用洪承畴、杨嗣昌、卢象升、孙传庭等解决内忧外患，但终归失败。1641年，徐霞客病逝，终年五十四岁。徐霞客遗作经好友季会明等整理成书，名为《徐霞客游记》。三年后的1644年，李自成破北京，无力回天、心灰意冷的朱由检自缢于煤山，终于解脱了，明朝也宣告灭亡。
明亡以后，家族传承
李自成率军攻打京师时，王守仁的曾孙王先通（？—1644年）任前军都督府都督，负责镇守齐化门（朝阳门），寡不敌众，城门被闯军攻破。王先通亲下城门与李军搏击巷战，击杀数人后被闯军擒获。因拒不投降、大骂闯军而被割舌剖心，斩首示众。
清军入关之后，文徵明曾孙文震亨（1585—1645）拒绝剃发，绝食殉国；其子文乘参与反清活动被处决。
唐伯虎仅有一女叫唐桃笙，子孙后代缺乏明确记载。
沈周有两子，长子沈云鸿，次子沈复（非《浮生六记》作者）都传承家风，钟情书画，不入仕途，但是成就不及沈周，后续子孙也缺乏明确记载。
历史告诉我们，有国才有家，家族的兴衰和国家的兴亡息息相关！