1973年，杨得志下乡看望老战友，却发现老战友生病却没钱治，县委见他生气，急忙解释：“他是特务，不治也罢，不用管他！”
主要信源：（江陵县档案馆——《失踪的红军团长》；光明网——永葆共产党人本色的战将杨得志）
侯礼祥，一个曾在革命战火中闪耀却又被历史尘埃深埋的名字。
1928 年，17 岁的侯礼祥离开湖北江陵的贫苦家乡加入红军，因招兵员笔误或口音问题，入伍时被记作 “李祥”。
他由彭绍辉介绍入党，与杨得志一同在红十一师，杨得志是班长，两人常就名字打趣。侯礼祥从战士做起，逐步晋升为营长，杨得志升任师长时，他已成为团长，还曾在红一师协助陈赓和杨勇工作。
烽火连天的长征路上，侯礼祥的身影始终穿梭在最激烈的战场。从血沃湘江的惨烈厮杀，到四渡赤水的机动博弈，每一场关键战役里，他都毫无惧色地冲在队伍最前方，用行动诠释着战士的勇毅。过夹金山时，他背负伤员徒步八十里，双脚趾严重冻伤。
1935 年 5 月，红军抵达大渡河安顺场，时任红一营营长的侯礼祥率先报名参加渡河突击队，与十七人组成敢死队，在赵章成的火力掩护下，成功强渡大渡河，为红军开辟了生命通道。
烽火连天的 1939 年，抗日战场上的硝烟尚未散尽，战士侯礼祥便在一次惨烈交锋中身负重创 —— 一枚呼啸而来的炮弹击穿了他的左肺，这份深入骨髓的伤痛，也为他日后的生活埋下了难以摆脱的严重后遗症。
伤势稍愈，他回湖北江陵休养，并受组织指派潜伏到监利县朱河镇开展地下工作，担任国民党政府委任的联保主任或保长，白天周旋于乡绅官吏之间，夜间秘密传递情报。一九四二年的武汉，笼罩在白色恐怖的阴霾之中。
地下党的秘密网络遭遇重创，联络体系彻底断裂。他自此与组织失去了所有联系，就连能证明党员身份的凭证、记录伤残经历的文件等至关重要的物件，也在混乱中遗失无踪。
新中国成立后，侯礼祥因曾担任 “保长” 被误认为是国民党人员，遭受社会歧视，户口被迁至乡下，妻子也离他而去。
1961 年，他看到杨得志担任济南军区司令员的消息后，十年间写了二十多封信求助，但都因邮路中断未送达。
1971 年，侯礼祥揣着卖鸡蛋攒的钱，历经半个月艰难抵达济南见到杨得志，杨得志当即写下证明信。然而，回到江陵后，公社干部怀疑信件真实性，将信件退还。
1973 年，杨得志调任武汉军区司令员，亲自前往江陵探望侯礼祥，看到他病重且生活困苦，十分愤怒。杨得志由外地返回后，随即与杨勇一同着手处理此前事宜。二人经过沟通协调，共同以联名形式向湖北省委提交了一份书面证明文件。
凭借这份关键材料，侯礼祥曾身为红军的历史身份，最终得以正式恢复，多年悬而未决的身份认定问题至此尘埃落定。
他获颁 “红军失散人员” 证书，但他不追求物质享受，还将组织补发的补助金捐给了村小学。
时至 1991 年的隆冬时节，侯礼祥在自己魂牵梦萦的故乡走完了人生最后一程，以安然平和的姿态告别了尘世，彼时他已年满八十岁。
他的墓碑正面镌刻着 “红军团长侯礼祥”，背面是杨得志亲笔题写的 “大渡河畔，铁骨铮铮”，他的故事永远值得人们铭记。
