1971年，一个外宾参加国宴时，顺手拿走了国宝九龙杯，工作人员不知如何是好。周总理说：“我们给他表演一个魔术，让他自己拿出来！”
周恩来1898年出生在江苏淮安一个书香门第，小时候家道中落，但他聪明好学，早年去天津南开学校读书，那里教育注重实际，让他打下坚实基础。1919年，他参与五四运动，推动爱国思潮。1920年代初，他去欧洲勤工俭学，在法国接触马克思主义，加入中国共产党前身组织。回国后，他投身革命，在黄埔军校当政治部主任，培养大批干部。
北伐时期，他组织上海工人起义，推动国民党左派合作。1930年代，在江西苏区，他担任中央局书记，领导反围剿斗争。长征路上，他协调各方，确保红军团结。抗日战争爆发，他到重庆代表中共，推动国共合作，建立统一战线。1940年代末，他协助指挥辽沈、淮海、平津战役，帮助解放军赢得胜利。新中国成立，他当总理，主管外交和经济，促成和平共处五项原则，打开国际局面。他一生注重细节，处理复杂问题时总能平衡各方利益，直到1976年去世。
尼古拉·齐奥塞斯库1918年出生在罗马尼亚农村，家境贫寒，早年加入共产党，坐过牢。二战后，他逐步上升，当上青年部长和国防部长。1965年，他掌权，推行工业化，但经济政策导致国内物资短缺。他外交上独立，不完全听苏联，1970年代与中国关系不错，但后期高压统治引发不满，1989年被推翻并处决。
瓷器在中国从商朝就用作日常用品，到宋朝技术飞跃，五大名窑中汝窑最出名，专供皇家，存世少，价值高。南宋后仿制失败，直到1958年，景德镇匠人反复试验，烧出接近汝窑的杯子。上海订制36只九龙杯招待外宾，每只杯壁刻九条龙，空杯时普通，倒酒现金龙，匠人去世后成绝品。
1971年3月25日，罗马尼亚先遣组27人到上海，宴会上用这些杯子。结束后少一只，工作人员搜查内部无果。周恩来在沪陪越南客人，得知后建议查录像，发现罗马尼亚外交部文化秘书拿走。直接要回怕伤关系，周恩来想出用魔术表演方式，让他主动交出。次日晚，安排越南和罗马尼亚组看节目，魔术师用三只假杯表演隔空移物，指向那位秘书包，说杯子在那。他打开包取出杯子，众人以为魔术效果。
杯子归还后，中罗关系没受影响。那年8月，齐奥塞斯库正式访华，双方合作加深。九龙杯继续用于外事，后存博物馆。周恩来1976年1月在北京去世。齐奥塞斯库执政到1989年12月，在革命中被处决。
