中原突围战役打响，李人林是向南突围，经过一个多月的苦战，李人林成功跳出了敌人的包围圈，到达鄂西北。可是不久，中原局命令李人林回到桐柏山、大洪山去，收送零散人员，开展游击战争。好不容易跳出来，却又让回去。这不是坑人吗？当时李人林的妻子正怀孕，行军不便。李人林就把妻子送到老家，托人照管，然后带着400多人，急行军进入大洪山，迅速开辟了根据地。 1947年初，李人林横渡长江，转到江南，继续开展游击战争。他神出鬼没，机动灵活，区区四百来人，最多的时候居然牵制国民党部队达四万之多。敌人几乎是他的百倍啊。
李人林威震大江南北，连延安方面，连主席都知道了李人林的大名。主席称李人林等部的游击战，极大地援助了老解放区的作战，并对今后的战争起更大的作用。李先念也称李人林闯出了一条敌后发展游击战争的新路子。
刘邓大军千里跃进大别山之后，李人林担任江汉军区第三军分区司令员。李先念命令他开辟襄南地区。当时的华中是白崇禧的地盘。白崇禧当然不会允许李人林在自己眼皮子底下活动。
自诩聪明过人的白崇禧先后四次派兵“清剿”，可以说是用尽了各种手段，愣是没有捉住李人林。李人林反而吃掉了白崇禧的不少部队。李人林开进襄南时只有一千来人，一个团的兵力。经过白崇禧的残酷“清剿”之后，李人林的部队居然发展到了七千多人，编成了三个正规团。
