1900年，慈禧问一个年轻女子：“你有丈夫了吗？”女子回答说：“太后，我已经守寡

1900年，慈禧问一个年轻女子：“你有丈夫了吗？”女子回答说：“太后，我已经守寡14年了！”慈禧听罢一抬手，李莲英秒懂，取来了笔墨纸砚，女子不解，只见慈禧大笔一挥，女子看后潸然泪下！

1900年，八国联军打到北京城，慈禧太后带着光绪皇帝匆忙往西边跑。

一路逃难到了陕西泾阳，地方官报告说有个姓周的寡妇要给朝廷捐十万两银子。

这笔钱在当时可不是小数目，一下子引起了太后的注意。

太后让人把这位周莹叫来问问话。

周莹穿着素净衣服进了临时行宫。

太后见她举止稳重，说话得体，就问她家里情况。

周莹老老实实说了自己守寡十四年的经历。

原本她只是个在厨房打杂的小丫头，被周家收做养女才有了名分。

十六岁那年，周家让她顶替亲闺女嫁到泾阳有名的吴家。

谁知刚过门十天，年轻的丈夫吴聘就病死了。

紧跟着公公也没了命，整个吴家的担子一下子压到这个孤女身上。

娘家靠不住，族里的人又都想分家产，十六岁的周莹硬是咬着牙撑住了这个大家族。

吴家在江南做盐生意，家底厚实得很。

周莹接手时，江西、安徽、江苏的产业都在动荡之中。

她干脆把陕西的地盘全让给族人，自己带着几省外面的产业重新整顿。

不懂就学，带着账房先生摸清楚生意门路。

她亲自挑人、查账，在江南打通盐业的各个环节，从进货到运货再到卖货都弄得清清楚楚。

她还注意和地方官府搞好关系，常帮百姓做点好事，名声慢慢就攒起来了。

当初左宗棠收复新疆那会儿，军队正缺物资，周莹接过老吴家的门路给军队供应，这笔买卖让吴家站稳了脚跟。

就靠着这股子狠劲儿，十四年间，她把吴家的盐业做得比以前还大，粮食布匹买卖也红红火火，成了整个陕西最有钱的女人。

太后听周莹讲完这些事，想起自己也是二十多岁守寡，男人死了，孤儿寡母撑着大清江山，心里的苦楚一下被勾了起来。

平常在宫里冷冰冰的老太后，那天破例跟周莹说了许多心里话，越聊越觉得这女子不容易。

临走前太后大手一挥，封周莹为“护国夫人”，还认她做了干闺女，连带着赏赐了很多宫里带来的好东西。

当地官员听说这事，对周莹更是另眼相看，她的生意路从此更顺当了。

后来这些年，周莹一直念着这份情，朝廷有困难她就捐银子帮忙。

手里钱更多了，周莹的眼光也更远了。

她看到大清国越来越不行，得给吴家找新路子。

上海、天津通商口岸那些新式厂子引起她注意。

她投钱建纺织厂，开面粉厂，这些新行业很快兴旺起来，吴家老底子加上新厂子，两边都红火。

辛亥革命乱糟糟那阵子，多少老字号都倒了霉，周莹因为早早把产业分在各处，人脉也广，竟然平安渡过了难关。

年纪大了之后，周莹开始把手里的生意慢慢交给下面能干的后辈。

可退下来也没闲着，她出钱盖学堂、建医馆，最上心的是帮守寡的妇人安身立命。

从自己十六岁守寡一路走来的滋味，她比谁都明白晚年时节的周莹，常穿着旧式布褂子在自家院子里晒太阳。

年轻时挨灶头抹黑的日子、十六岁披嫁衣那天没流干净的泪、守着吴家产业咬牙挺住的那些日夜，都成了印在皱纹里的往事。

外头人总说她命好，得太后赏识、成了首富。

只有身边伺候的老仆知道，她睡觉那屋枕头上常有湿过又干的印记。

女人这辈子的苦，尝过了才算真活明白了。

她走后多年，泾河边的老户们茶余饭后还念叨，当年那位寡妇当家的手腕和胸襟，连男人们也服气。

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