649年，李世民重病不起，李治声泪俱下问道：“父皇，您走了，儿臣应该重用哪些人？”李世民叹了口气，忧虑地说：“有无忌、遂良在，大事你不用担心。唯独有一个人，你无恩于他，恐怕日后他无法尽心辅佐你！” 在终南山的翠微宫里，李世民躺在病榻之上，看着跪在床前、泪流满面的太子李治，心中充满了忧虑。 他一生戎马，开创了贞观盛世，但他太清楚，自己留下的这个国家，和他留下的这个继承人，并不完全匹配。 李治仁厚，但也失之于软弱。 “父皇，您龙驭上宾之后，国家大事，儿臣当倚靠何人？”李治哭着问，也正是李世民最不放心的事。 “有无忌和遂良在，江山社稷，你不用担心。”李世民的声音已经十分微弱。 长孙无忌是李治的亲舅舅，褚遂良是刚正不阿的忠臣，这是他为儿子安排的双保险。 但他话锋一转，点出了那个最大的隐患。 “唯独有一个人，”李世民的眼中闪过一丝复杂的神情，“李世勣。此人智勇双全，是当世名将，但他一生从未犯错，所有的恩宠和提拔都来自于我。你对他，没有半分恩情。我担心，我走之后，你驾驭不住他。” 李世民之所以如此忌惮李世勣，原因有三。 其一，李世勣出身复杂，并非秦王府旧人。他最早是瓦岗军的大将，降唐后先跟从李渊，玄武门之变时，他手握重兵却严守中立。他对李唐王朝足够忠诚，但对李世民个人，却不像长孙无忌、尉迟恭那般，有着过命的私交。这份距离感，让李世民始终无法对他百分之百放心。 其二，李世勣能力太强，威望太高。他用兵如神，又深谙为官之道，在军中一言九鼎。更可怕的是，他为人极其深沉，喜怒不形于色，一生精于自保，从未站错队，也从未犯过大错。这样一个毫无破绽的军方第一人，对于性格仁弱的新君李治来说，如同一座无法撼动的大山，一旦有异心，后果不堪设想。 其三，也是最关键的一点，李治对他“无恩可施”。李世勣一生顺风顺水，官居宰相，位极人臣，所有的荣耀都是李世民给的。李治登基后，还能拿什么来赏赐他、笼络他呢？一个无法被施恩的臣子，也就意味着无法被控制。 看着儿子那张尚显稚嫩的脸，李世民对李治说出了他的计划：“我现在，就下旨将他贬官。” “将他无故贬为叠州都督。你仔细看着，如果他接到圣旨，毫不犹豫，即刻上路，说明他心中无怨，是可信的忠臣。” “等我死后，你再立刻下诏，将他从贬所召回京城，官复原职，并提拔为宰相。” “如此一来，无故贬黜的恶名，由父皇背了。而知人善任、力挽狂澜的恩情，就成了你这个新君给他的。他受了你这天大的恩惠，必然会对你感恩戴德，为你效死。” “可如果……”李世民的眼神陡然变冷，“如果他接到贬令后，迟疑观望，心怀不满，那就证明他有不臣之心。你，必须立刻杀了他，以除后患！” 几天后，一道圣旨从翠微宫发出，同中书门下三品、太子詹事李世勣，被无故贬为偏远的叠州都督。 史书记载，李世勣接到诏书后，连家都没回，便直接打马扬鞭，奔赴那千里之外的贬所，没有一句怨言。 病榻上的李世民，听闻消息，长长地舒了一口气。他知道，自己为儿子，留住了一位国之栋梁。 不久，李世民驾崩。 太子李治即位，他立刻按照父亲的剧本，将李世勣从叠州召回，并拜为尚书左仆射。 当李世勣风尘仆仆地从贬所赶回长安，再次跪在新君面前时，心中充满了劫后余生的感激。 从此，他对唐高宗李治忠心耿耿，并于74岁高龄率领唐军灭掉高句丽，弥补了李世民的生前遗憾。
