1949年10月，马步芳的亲信韩起功，在走投无路之下投降。西路军老兵任廷栋不解的说：“韩起功杀了那么多红军，为什么不杀他？还让他逍遥自在到处转？ 韩起功，1901年5月1日生在青海循化一个撒拉族穷人家。小时候家里穷得叮当响，他长大后投了军，跟着西北军阀马麒混。凭着打仗不要命和对上司死心塌地，他在马步芳手下混得风生水起。1927年，马家的宁海军改成国民革命军第二集团军第二十六师，他当上了第七十七旅第二二九团第二营营长。1929年部队整编，他升到第三团团长，1930年又爬到少将旅长，算是马家军里有点名号的人物。 1931年，他带兵驻扎甘肃张掖，一待就是十年。这十年，他可没少干缺德事儿。当地老百姓叫他“张掖王”，不是啥好称号，是说他管得狠，手也黑。他收税收到老百姓骨头缝里，抢粮食抢田地，谁不听话就往死里整。1936年，红军西路军打到河西走廊，他带着部队跟红军干上了。倪家营子一仗，他围着红军打了七天七夜，红军死伤一大片。打完还不算，他下令把抓到的红军全收拾了，枪杀、烧死、活埋，啥狠招都使，死了3240多人。连帮红军的平民都没放过，比如福音堂医院的高金城院长，就因为救红军伤员，被他弄死埋了。 他还不光杀人，手也伸到山里林子里。1937年，他派人砍了祁连山15万棵松树，黑河口22万棵，第二年又运到各县卖钱。1939年接着砍，搞得山里生态一塌糊涂，自己腰包倒是鼓了。后来，1941年，他势力太大，国民政府看不下去，把他调回青海，马步芳也怕他尾大不掉，卸了他的兵权。他回了循化老家，当了几年老百姓，直到1949年又被拉出来干活。 1949年7月，解放军往西北打过来，马步芳慌了，赶紧把韩起功叫回来，给他弄了个新编骑兵军，让他去兰州挡解放军。这支部队全是新兵蛋子，枪都老掉牙，士兵一个个没啥斗志。韩起功开了个会，拍桌子瞪眼催着部队赶紧走，说兰州丢了马步芳饶不了他们。部队连夜上路，一路怨声载道。到了兰州，仗还没打稳，8月25日解放军就来了，炮火一响，他的阵地稀里哗啦就垮了。 眼看守不住，他收拾了点金银细软，带几个亲信跑了，想回张掖喘口气。他逃到祁连山火烧沟台，收了点散兵，打算投奔新疆的马呈祥。可他平时对下边太狠，这些兵早就恨他恨得牙痒痒。一天夜里，几个人把他围住，抢了东西就跑，把他扔在那儿不管了。韩起功没办法，衣服破得像叫花子，跌跌撞撞下了山，向解放军举了手。投降后，他被安置在张掖一清真寺里，吃喝不愁，看着挺自在。 这事儿传到西路军老兵任廷栋耳朵里，他气得不行，跑去军管会问为啥不收拾韩起功。管事儿的人说，解放军有政策，对投降的人先改造，给他们个改过的机会。任廷栋听了没吱声，走的时候心里还是堵得慌。韩起功没立刻挨枪子儿，不是因为他有多好，而是新政权想用教育和改造换他们的命，盼着他们能回头。 投降后，韩起功在张掖清真寺待了段日子，开始还算老实，可没多久就露出本性，对改造不配合，还嘴硬。解放军看他这样，把他弄到临夏军分区，关得严了点。到了监狱，他还是不服，天天跟管教顶嘴，对新政权满肚子牢骚。 他在狱里还不消停，偷偷跟其他被抓的国民党军官串通，想搞越狱。有一天放风，他跟几个人嘀咕，打算夜里动手，制服看守跑出去。可监狱早有风声，当天晚上加了人手，他们刚聚一块就被逮了个正着。越狱没成，他被上了重镣，单独关在小黑屋里，日子更不好过了。 1951年3月，军事法庭给他定了罪，说他“策动反监暴动”，证据摆在那儿跑不了。法庭判了他死刑，3月26日早上，他被拉到刑场，枪响人倒，彻底完了。消息传出去，任廷栋心里那口气总算出了。韩起功的下场，也给西北那些军阀敲了警钟，新中国不是他们能乱来的地方。 韩起功这辈子，干的坏事堆起来比山高，投降后也没真心悔过。他的死，是他自己作出来的，也是对那些受害者有个交代。新政权给了他机会，他不珍惜，那就只能按法律办事了。
