公元501年，一美人在狱中死去，狱卒们在收殓她的尸体时竟然忍不住诱惑，不停地对尸体动手动脚，连衣服都扯坏了。牢头见状指着他们大骂：＂不知死活的东西，这可是祸国殃民的妖妃潘玉儿，多少人都想要她，你们别只顾着尽兴，当心小命不保！＂ 在建武三年，一具女尸静静地躺在监狱的角落里。几名狱卒正在收殓这具尸体，却被她绝美的容颜所惑，忍不住对尸体动手动脚。 这具尸体的主人便是南朝齐国风华绝代的美人潘玉儿，她的美貌即便是在死后依然摄人心魄。 在成为贵妃之前，潘玉儿本名俞尼子，是大司马王敬则府上的一名歌妓。在南朝时期，歌妓是一个特殊的阶层，她们虽然地位低贱，却往往能通过出众的才艺和美貌而青云直上。 南朝齐国的歌妓们大多精通音律，擅长歌舞，她们在达官贵人的宴席上献艺，为宾客助兴。潘玉儿便是其中的佼佼者，她不仅容貌绝美，歌舞技艺也十分出众。 齐国皇帝萧宝卷在一次宫宴上偶然见到了正在献艺的潘玉儿。她那婀娜的身姿，精湛的舞技，立刻吸引了萧宝卷的目光，于是他便将潘玉儿召入宫中。 进宫之后的潘玉儿很快就得到了萧宝卷的宠爱。那时的太子萧诵年幼，其生母黄贵嫔已经去世，萧宝卷便将抚养太子的重任交给了潘玉儿。 因为抚养太子有功，潘玉儿被封为贵妃。她在宫中的地位迅速提升，享受着前所未有的尊荣。虽然她自己也曾生下一位公主，但这个孩子在满百天时就不幸夭折了。 南朝齐国的宫廷生活奢靡至极，潘玉儿的宫殿装饰尤为华丽。在公元501年的一场大火之后，萧宝卷为她重建了数座宫殿，每一座都极尽奢华，内殿挂满了精美的绮绣。 为了彰显潘玉儿的尊贵身份，萧宝卷甚至命人将庄严寺上的玉制九子铃摘下，用来装饰她的宫殿。这种奢靡的行为在当时引起了不少非议，但萧宝卷全然不顾。 ＂步步生莲＂这个典故在中国文化中广为流传，而这个典故的起源就与潘玉儿有关。萧宝卷对潘玉儿的宠爱已经到了一种近乎痴迷的地步。 据史料记载，潘玉儿的双足极为纤细白皙，这正好迎合了萧宝卷特殊的癖好。每当闲暇时，萧宝卷总是捧着她的玉足把玩，甚至会亲吻她的足尖。 在一次嬉戏中，萧宝卷不小心咬伤了潘玉儿的脚趾。潘玉儿随手拿起木杖敲打他的后背，而萧宝卷不但没有生气，反而显得更加兴奋。 为了更好地欣赏潘玉儿行走的姿态，萧宝卷命匠人将黄金打造成莲花的形状，铺在地面上。当潘玉儿行走在这些金莲上时，萧宝卷便向身边的侍从介绍说这就是＂步步生莲＂。 潘玉儿在宫中的奢靡生活令人瞠目结舌。她的日常用度都要用最珍贵的物品，连梳子、镜子都是用玉石和黄金制成。 国库中的珍宝很快就被挑选一空，但这并不能满足潘玉儿的需求。萧宝卷便下令在民间高价收购珍奇异宝，不惜重金只为博得她的欢心。 由于挥霍无度，国库很快就陷入了空虚。萧宝卷为了筹措资金，甚至将京城的酒税收入直接划拨给后宫使用。 为了筹集更多的钱财，萧宝卷竟然放弃了修建桥梁和水利等重要工程。这种做法严重损害了国家利益，引起了民间的不满。 在宫中，萧宝卷想出了一个新的娱乐方式，他在宫内设立了一个集市。这个集市由潘玉儿担任主管，宫人和宦官则充当小贩。 萧宝卷亲自担任账房，记录集市的收支。如果有人犯了错，潘玉儿就会命人用棍子责打。有时连萧宝卷也会因为计算错误而被处罚，不过打他用的是空心木棒。 这种荒唐的游戏还在继续，萧宝卷后来又在皇宫附近开渠立坝，亲自划船为乐。他甚至在大坝上开了一家肉铺，而潘玉儿则在一旁卖酒。 这种荒诞的行为很快就传到了民间，百姓们编了一首歌谣嘲讽他们：＂阅武堂，种杨柳，皇上卖肉，潘妃卖酒。＂ 萧宝卷虽然宠爱潘玉儿，但私下却与她的姐妹们有着不正当的关系。这些女子虽然得到皇帝的宠幸，却没有任何名分。 就这样，在潘玉儿的影响下，整个南齐朝廷陷入了一片混乱。国库空虚，民怨四起，但沉浸在奢靡生活中的统治者们却浑然不觉危机正在临近。 奢靡的生活并没有持续太久，在建武三年，萧宝卷遭到暗杀，这位宠爱潘玉儿的皇帝就此陨落。 朝廷动荡不安，大臣们迅速拥立了萧宝卷的弟弟萧宝融即位，是为齐和帝。新皇帝的登基，也意味着潘玉儿失去了所有的倚仗。 曾经的贵妃如今沦为阶下囚，但她依然保持着惊人的美貌。潘玉儿的美貌引起了雍州刺史萧衍的注意，这位掌握了军权的大臣想要强占她为妾。 然而，萧衍的这个想法遭到了朝廷大臣们的强烈反对。大臣们认为潘玉儿是前朝祸乱的根源，不应该让她继续留在权力中心。 在各方势力的博弈下，朝廷最终决定将潘玉儿下嫁给一位普通的军官。 对于曾经高居贵妃之位的潘玉儿来说，下嫁一个普通军官无疑是莫大的耻辱。她宁可选择死亡，也不愿意接受这样的安排。 潘玉儿的尸体就这样被草草掩埋，她那倾国倾城的容貌终究难逃腐朽的命运。
