1947年8月，盐城的夜很沉。城头风声萧瑟，守军师长李铁民站在城墙上，望着远处火光闪烁。解放军已包围城池，时间不多了。他下达命令，杀掉城里的所有地下党。少将韩尹明急了，冲上前大声劝道：“老铁，城破在即，留条后路吧，别做得这么绝。”李铁民没有回头，只是沉默。
李铁民脸色铁青，远处炮声不断传来。他知道，这座城已守不住。可他不甘心，不能让那些地下党活下来。韩尹明看着他，眉头紧锁：“杀了他们，对你有什么好处？”李铁民没说话，眼神阴冷，仿佛在和自己较劲。韩尹明叹了口气，拍了拍李铁民的肩膀：“老铁，你该想想以后。”
那一夜，李铁民一边是复仇的火焰，一边是现实的压力。心里不停翻腾。他曾是郝鹏举的心腹，一路跟随，见过大风大浪，可这次，他的心里却没底。
故事要从郝鹏举说起。郝鹏举，这个有着“倒戈将军”之称的男人，一生多次在不同势力间反复横跳。他曾是国民党的将领，后来投靠日伪政权，再到抗战胜利后转投解放军，之后又反叛回国民党。这些举动让部队士气低落，李铁民也曾因此迷茫，但他选择了跟随。
李铁民是个野心家，他渴望更高的职位。郝鹏举被解放军俘虏后，他看到了机会。他想要掌控郝鹏举的残部，成为新的总司令。可南京方面任命了毕书文为代理总司令，这让他心里生出了怨恨。盐城守备的责任落在他肩上，他知道这是个死局，但他不愿轻易放弃。
解放军的包围圈越来越紧，盐城已成孤城。李铁民与毕书文之间的矛盾日益激化，部队指挥混乱，士气低落。士兵们看不到希望，面对解放军的逼近，心里充满了恐惧与无奈。李铁民站在城墙上，眼神里是绝望，也是疯狂。
他下令杀掉城内的地下党，是出于一种报复的心理。他恨这些潜伏在城里的“内鬼”，恨他们让自己的计划无所遁形。他觉得，既然自己无法逃脱，那也不能让这些人活着出去。韩尹明的劝阻，是他心里最后的一丝理智的声音。
韩尹明，李铁民的老战友，也是少数敢于直言的人。他看得出李铁民的挣扎，也明白此时的杀戮只会让李铁民陷入更深的困境。他站在李铁民面前，直视着他的眼睛：“老铁，你想想，这么做，谁会记得你的好？你要是杀了他们，解放军进城后，你的路就彻底断了。”
李铁民没有回应，眼睛依旧盯着远方的火光。韩尹明继续说道：“我知道你恨他们，但这时候，得为自己留条路。”他的声音带着急切，甚至有些颤抖。他明白李铁民的脾气，知道自己劝阻的难度，但他不能放弃。
李铁民最终放弃了处决地下党的命令。他沉默地站在城墙上，听着远处的枪炮声，仿佛是在等待命运的审判。几天后，解放军攻入盐城，城池陷落，李铁民被俘。
解放军进城后，对城内的地下党成员进行了保护，并对李铁民等守军进行了收编。李铁民没有被当场处决，而是被押送至河北接受审判。
1955年，李铁民因双手沾满鲜血，受到了法律的制裁。而韩尹明因为在关键时刻选择了理智，被解放军委以统战任务。
盐城一战，李铁民的抉择充满了个人的怨恨与无奈。他曾是个有理想的军人，但在战争的泥潭中逐渐迷失。
面对失败，他选择了极端的方式，想要通过杀戮来证明自己的存在。但在韩尹明的劝说下，他放弃了这种极端的做法，试图为自己留下一条后路。这场战役，让人们看到了战争中的人性挣扎，也看到了权力与野心如何吞噬一个人的理智。
