1934年10月长征初期，中央红军（红一方面军）总兵力约8.6万人，包含机关、后勤等人员，主要作战序列情况： 红1军团：林彪任军团长，聂荣臻任政委，下辖第1、2、15师。 红3军团：彭德怀任军团长，杨尚昆任政委，下辖第4、5、6师。 红5军团：董振堂任军团长，李卓然任政委，部队以原宁都起义部队为主力。 红8军团：周昆任军团长，该军团在湘江战役后撤销编制。 红9军团：罗炳辉任军团长，蔡树藩任政委，主要承担后卫任务。 除作战军团外，还有两大核心纵队：中央纵队由中共中央机关、后勤部门及“特殊队伍”组成，代号“红星纵队”，博古、周恩来等领导人随行；军委纵队包含总参谋部、通讯局、卫生部等核心机构，朱德、毛泽东等随行。技术兵种与特殊单位同样发挥关键作用，军委二局（情报破译）由钱壮飞、曾希圣领导，是破译敌军密电的核心部门，湘江战役前就曾截获何键部署；无线电队伍依赖缴获的电台组建，王诤任负责人，最初仅靠半部电台起家；红四方面军的妇女独立团由张琴秋任团长，曾率领500名农妇击溃川军一个团。 1934年11月湘江战役后，中央红军兵力锐减至3万余人，编制迎来首次重大调整，红8军团撤销，残部并入红5军团。12月的通道会议上，毛泽东提出的西进贵州建议被采纳，这是他的军事意见首次获得多数支持，指挥权开始出现变化。1935年1月遵义会议召开，确立了毛泽东在军委的领导地位，指挥链随之重组，成立前敌指挥部，朱德任总司令，周恩来任政委，毛泽东协助军事决策；同时对军团进行精简，撤销师级建制，军团直辖团，比如红1军团就缩编为6个团。 1935年6月红一、四方面军会师后，编制调整进一步深化。当时红四方面军总兵力约8万人，徐向前任总指挥，下辖第4、9、30、31、33军，每军约1.5万人。两军混编后，红5、32军编入左路军，由张国焘指挥；红1、3军及军委纵队为右路军，由中央直接指挥。 长征期间还有诸多特殊编制与值得铭记的历史细节。少共国际师隶属红1军团，肖华18岁任师长，全师平均年龄仅18岁，长征初期承担先锋任务，展现出年轻战士的英勇无畏。指挥体系上，长征初期由博古、李德、周恩来组成“三人团”，掌握最高决策权；军委二局在四渡赤水期间发挥关键作用，成功破译蒋介石密电，精准掌握敌军部署，比如知晓敌军调离滇军的动向，为作战部署提供重要情报支持。
