1879年，杭州巡抚谭钟麟午睡起来，路过了通房丫头李氏的卧房，见李氏美貌动人便将她一把抱起，如愿占有了她，事后，李氏依旧在家中毫无地位，干着丫头的活儿，直到十几年后，李氏突然咸鱼翻身，连谭钟麟都不敢再对她吆五喝六。 在晚清那个男尊女卑的社会里，一位出身贫寒的女子，如何从一个无名的小丫鬟，最终成为受人敬仰的“太夫人”？这个故事的主角不是达官显贵，也不是闺阁名媛，而是李氏，一位原本默默无闻的陪嫁丫鬟，她的人生没有惊天动地的壮举，也没有轰轰烈烈的爱情，唯有几十年如一日的隐忍与坚韧，以及一个儿子的奋发图强。 李氏原籍河北，自幼失怙，兄妹相依为命，家境困顿之际，她被卖入湖南名门谭家，成了正室陈氏的陪嫁丫鬟，彼时的谭府，是一个规矩森严的大户人家，陈氏出身书香，掌管中馈，对下人要求极其严苛，李氏每日天不亮便起身，烧水扫地，洗衣做饭，粗重的活儿几乎都落在她一个人身上，她从不多言，只在角落里做事，吃饭只能等主子用完后才轮到她，常常连热菜的边都碰不上。 在府中过了几年，李氏年轻貌美，性格温顺，逐渐被谭钟麟注意，那年他调任浙江，家眷随行，一次偶然的机会，他将她留在了身边，没多久，李氏怀了身孕，此事在府中虽不算稀罕，但对她而言，却是命运的一次巨大转折，她没有名分，也得不到保护，怀胎仍得照常干活，白天伺候主母，晚上还要照料院中琐事，随着腹中胎儿一天天长大，她的步伐也越发沉重，腰酸背痛成了常态。 1880年初，她在杭州生下了一个男婴，孩子一出生，取名延闿，虽然是谭家的第三个儿子，却是李氏唯一的依靠，没有人因此对她另眼相看，她依旧穿着粗布衣衫，在厨房里忙碌，孩子由她一人带大，衣食住行全靠自己张罗，她从不奢求什么，只在心里默默想着：这孩子若能有出息，也许就是她改变命运的希望。 谭延闿从小聪颖，五岁入塾，便展现出不凡的才思，李氏虽未受过多少教育，却极重视儿子的学习，他每次读书归来，她都为他煮饭洗衣，蜡烛燃尽了，她悄悄从厨房里偷出油灯，继续陪他夜读，家中其他孩子多为嫡出，延闿身为庶子，常被轻视，李氏见惯了这种冷眼，从不声张，只更加努力地照顾好儿子，不让他在生活上有所匮乏。 转眼间，延闿十三岁便在乡试中脱颖而出，考中秀才，消息传回府中，众人惊讶一个庶出的孩子竟能有如此头脑，李氏的地位也随之一点点变化，虽然她仍不能与主母平起平坐，但下人们对她的态度已有所缓和，言语间少了几分轻慢，她并未因此自满，依旧起早贪黑，只是脸上多了几分沉稳和安宁。 1904年春，延闿赴京赶考，年仅二十四岁便在全国会试中名列第一，随后又高中进士，成为湖南首位会元，这一消息传到乡里，引起极大轰动，地方士绅集资二十万两银子赠与谭家，以示敬贺，这年家宴，谭钟麟罕见地在宾客面前宣布，从此李氏可以入正厅与众人一同用餐，她端碗上座，虽然依旧低眉顺眼，但那一顿饭，对她来说，是几十年来第一次被平等对待。 从那以后，李氏的生活发生了显著变化，府中上下对她倍加尊敬，不再像从前那样随意使唤，她虽不言语，却能感受到身边人的态度转变，她不曾张扬，也从未炫耀，依旧每日打理中馈，默默为儿子祈福，延闿成了她的骄傲，而她的沉稳与节俭，也成为后辈学习的榜样。 随着延闿官职不断晋升，李氏在家族中的地位愈发稳固，她不再是那个被人忽视的小丫鬟，而是府中长辈们口中的“太夫人”，儿媳方榕卿出身名门，对她十分孝顺，时常陪她说话，照料饮食起居，李氏年岁渐长，旧疾缠身，方氏亲自熬药、喂饭，从不怠慢。 1916年，李氏病重，延闿正主持政务，得知消息后连夜赶回，可惜终究未能见上最后一面，她安然离世，脸上带着平静的神情，族中按照旧例，认为她出身低微，不能从正门抬棺出殡，这条祖制摆在眼前，让人无从反驳，可延闿强硬地表示，若不能让母亲堂堂正正走出去，他宁愿躺在棺材前不让人动。 族人见状，无奈妥协，李氏的灵柩最终从正门缓缓抬出，葬礼规格按照嫡母安排，这一举动在当地引发极大震动，有人称赞延闿孝心至诚，也有人感慨他敢于挑战祖制，但对李氏来说，这一切已无关紧要，她终于得以体面告别这个曾让她卑微的世界。 她的一生，没有显赫的出身，也没有轰轰烈烈的爱情故事，她是无数底层女子中普通的一员，却凭着儿子的成就，悄然完成了命运的逆转，她没有留下太多文字，也没有显赫家族光环，唯一留下的，是坚韧不拔的母性和不言放弃的希望。 在那个“读书可改命”的年代，她用整整三十年的默默付出，换来了一句“太夫人”，换来了儿子的一腔孝心，也换来了后世对她的尊敬与感念，她的故事，也许平凡，却足以打动人心。
