中国真正的“谍战教父”是周恩来，他建立了中国第一的个情报组织，早在1927年周恩来高瞻远瞩在极其困难的条件下参考苏联的情报系统建立了中共情报系统。 1927年春，上海街头笼罩着血腥与恐惧，随着蒋介石发动“四一二政变”，大批共产党人被捕、处决，党组织遭到重创。 原本六万余名党员，骤然锐减至一万人上下，公开活动已难以为继，党内联系濒临断裂，残余力量失去掩护，周恩来在武汉目睹这一切，深知革命处于最危险的关口，他开始重新思考生存与斗争的方式。 身处内外交困的局势下，他意识到，武装斗争固然重要，但要想继续坚持革命，首先必须建立起一套有效的隐蔽情报体系。 周恩来曾在法国留学，接触过苏联契卡等情报机构的运作方式，对情报系统的重要性有着深刻认识，他深知如果不掌握敌人的动向，组织就会随时面临被连根拔起的风险。 在极其有限的条件下，他开始筹建中共第一个情报机构，1927年5月，中央军委特务工作处在武汉成立，成为中共情报工作的起点。 同年秋，随着党中央重回上海，他着手将该机构扩展和规范，年底中央特科在法租界的石库门建筑中秘密挂牌，工作范围涵盖联络、情报搜集、敌情刺探、电台通讯等多个方面。 尽管人手不足、物资匮乏，周恩来仍然坚持建立分工明确的体系，划分总务、情报、行动、交通、电台五个功能科室。 早期的情报工作依赖极高的警觉与耐心，特科人员大多身兼数职，在敌人密布的城市中周旋，他们化名隐姓，从事合法职业为掩护，有人开照相馆、有人办书店，也有人在码头做工。 由于设备极其短缺，电台只能靠自行拼装，李强便是在阁楼中一点点组装出中共早期的秘密电台，密电使用的“豪密”密码本，由周恩来亲自制定，以页码与行列对应方式实现一次一密的加密原则，极难破解，密码本只有极少数人掌握，每次使用后立即销毁。 最大的考验出现在1931年春，中央特科负责人顾顺章在武汉被捕叛变，随即向敌人供出大量党内情报，他所掌握的信息，足以危及整个中央领导层的安全。 当时正值周恩来在上海组织中央机关运作，一旦情报被敌方掌握，后果将不堪设想，危急关头，特科成员钱壮飞在国民党情报系统内部获取密电内容，连夜将五封加急电报送至李克农处，周恩来得到情报后，当即下令销毁相关档案，组织紧急疏散，逐个通知领导人转移。 敌人突袭上海各处秘密住址时，部分地点刚刚撤空，火炉中残留未尽的灰烬仍带温度，周恩来本人乔装打扮，避开追捕者的搜查。 从此次事件中，他更加确信隐蔽线条必须严格遵循单线联系和多重掩护的原则，每位成员只知上一环与下一环的联系人，即便被捕也无法牵连整网。 随着时间推进，中共情报工作逐步走向制度化，抗日战争爆发后，周恩来作为中共代表在国统区开展统战与情报工作，继续完善情报体系，他强调群众基础的重要性，将情报员广泛安插在报馆、学校、工厂之中，用社会职业为身份遮掩。 这一时期，特工人员普遍具备三重能力：政治觉悟、技术素养、心理承受力，他们能发报破译，亦能组织策反，随时准备应对紧急状况。 在国共内战中，这套系统日趋成熟，重要战役如辽沈、淮海、平津三大战役中，地下情报人员发挥关键作用，他们冒死打入敌方司令部，传出作战部署与兵力布防图，供前线部队作出精准决策。 有的情报员则在敌方内部策动起义，直接改变战局走向，这些成果背后，都有周恩来早年构建的组织模式与规章制度作支撑。 建国之后，情报系统继续服务于国家安全，许多潜伏多年的情报员仍坚守岗位，不计功名、不留痕迹，成为国家安全的重要支柱。 周总理从一开始就不是仅仅设立一个部门的人，他亲自构思、组织、管理，几乎每一项基础建设他都亲身参与，他既注重技术细节，也关心干部心理承受力，从未忽视制度背后的人的因素。 周总理为中国共产党建立起了第一套完整的情报系统，他以极强的战略眼光、系统思维和实际操作力，使中共在最危险的岁月中得以保留生机，也为后续革命的胜利打下了坚实基础。
