1916年，清末首富盛宣怀留下1300多万两白银的遗产，折合现在约100多亿元，一辈子不工作也花不完，谁知，1958年，他的四儿子盛恩颐，竟饿死在自家门口。
1958年的冬天，上海一间破门房里，一个老人躺在床上，身上盖的是几片破棉絮，屋外大雪纷飞，等第二天邻居推开门，发现他早已没了气息，脸色发青，肚里空空，竟然是活活饿死的。
谁能想到，这位在饥寒交迫中离世的老人，就是晚清首富盛宣怀的四儿子，盛恩颐，仅仅42年前，他父亲去世时，留下的遗产折合今天超过百亿，足够子孙后代挥霍几辈子。
这笔巨额财富，怎么就在几十年里化为乌有，甚至让继承人落得如此下场？
故事的起点，是他的父亲盛宣怀，这位清末的“红顶商人”，凭着过人的商业头脑和政治手腕，在洋务运动中风头无两。
中国第一家银行、第一条铁路、第一家电报局，背后都有他的身影，他积累的财富“富可敌国”，连胡雪岩都自愧不如，1916年盛宣怀去世，留下了1300多万两白银的家产。
他深知“富不过三代”的道理，遗嘱里写得明明白白：家产一半归入家族公产“愚斋义庄”，用作慈善和维持家族运转；另一半由五房儿子均分，而且特别强调要“动利不动本”，指望这份基业能像日本三井家族一样，传续百年。
计划看上去天衣无缝，分到各房的家产，每房足有116万两白银，一个月的利息就有4000两，在当时是不折不扣的天文数字，盛家的子孙们，坐拥上海滩成片的房产、数不清的股票和商铺股份，一场盛世繁华仿佛唾手可得。
可是，盛宣怀千算万算，没算到人心，这场家族悲剧的主角，就是他的四儿子盛恩颐，因为三个哥哥都早早夭折，他成了实际上的长子，从小被捧在手心，连名字都是慈禧太后赏的。
这份独有的恩宠，也预示了他后来的结局，盛恩颐模样周正，也留过洋，起初还像模像样地接管了汉冶萍公司等家族产业，可一旦大权在握，他骨子里的挥霍本性就再也藏不住了。
他买下上海第一辆奔驰，车牌专门挑了“4444”，谐音“死死死死”，在旁人看来不吉利，在他眼里却是独一无二的身份象征，他娶了11房姨太太，为每一房都配了花园洋房和进口轿车。
在赌场里，他更是豪掷千金，一夜之间输掉了北京路到黄河路一带的上百栋房子，即便身兼汉冶萍公司总经理的要职，他也整日躺在烟榻上批文件，过着黑白颠倒的生活，他的逻辑很简单：盛家的产业那么多，花不完的。
盛家的衰败，盛恩颐当然是主因，但时代的变化和家族内部的瓦解也脱不了干系。
1927年，一直掌管家族大局的庄夫人去世，盛家的规矩彻底崩了，没了主心骨，子孙们立刻为了分割“愚斋义庄”的公产闹上法庭，官司打了好几年，最终把这份家族基业的六成分掉，剩下的四成也被充了公。
盛宣怀苦心经营的家族根基，就这么被亲手挖断了。
外部的冲击也接踵而至，家族里相对靠谱的大房盛毓常，用分到的家产在闸北盖了360栋石库门房子收租，谁知1937年日军轰炸，一夜之间只剩下20栋，他收藏的无数珍贵字画，在日本展出期间又因“七七事变”爆发，从此下落不明。
财富，在战火面前脆弱得不堪一击。
上海沦陷后，盛恩颐的资产被查封，为了活命，他甚至跟日本人做起了毒品生意，抗战胜利，他作为汉奸被清算，财产全部没收，家族最后的特权也烟消云散，到了建国后，盛家只剩下苏州留园的一间老屋，子孙们四散飘零。
盛恩颐自己瘫在门房里，没了收入，也没人管饭，邻居都说，他那屋子，连老鼠都不愿意去，1958年的那个冬天，他终究没能熬过去，法医的鉴定结果很简单：胃里什么都没有。
一个亿万家产的继承人，最后竟死于饥饿，那些前来吊唁的盛家旧部，也只剩下一句叹息：“我们早就劝过他了。”
不过，盛家的故事也并非全是下沉的曲线，盛恩颐的儿子盛毓邮，虽然家产被父亲败光，却没有沉沦，他靠着自己的努力留学英国，后来在东京白手起家，创办了著名的新亚饭店，凭一己之力，又把盛家的名声拉了回来。
这大概就应了林则徐那句话：“子孙若如我，留钱做什么，贤而多财，则损其志；子孙不如我，留钱做什么，愚而多财，益增其过。”
盛宣怀为子孙铺好了路，却没能给他们一副能自己走路的筋骨，盛恩颐不傻，他只是没有敬畏，更没有节制，把父亲留下的财富，当成了可以无限透支的个人账户。
说到底，财富可以靠运气挣一代，但守住下一代，靠的却是家风和品行，金山银山，填不满欲望的沟壑，给后代留下谋生的本事和做人的德行，或许比留下万贯家财重要得多，毕竟，子孙自有子孙福。
