1951年，志愿军开会，彭德怀大喊了一声：“黄朝天，你给我站起来！”违反命令的黄朝天心中一沉，彭德怀又说：“你干得好！”黄朝天时任志愿军20军58师师长。 黄朝天1915年出生在江西兴国县东村乡金星村，家里穷得叮当响，十岁就得扛着竹篾刀跟篾匠四处跑，编箩筐换点米钱，手上常被竹条划得满是血口子。1928年，红军路过村子，13岁的他热血上头，加入儿童团，扛着红缨枪，跟着赤卫队夜里摸地主庄园。次年，他正式编入中央苏区第26纵队，成了红12军一员，背着步枪跟队行军，鞋底磨穿了也不吭声。 长征时，他在娄山关扛炸药包，顶着炮火钉木桩架浮桥，硬是比预计时间早半天完工。抗战期间，他当上八路军留守兵团侦察参谋，夜探敌营，把日军布防图记得清清楚楚。解放战争中，他带队突袭宿县，攀绳爬上城墙，红旗插上城头前他都冲在最前面。1949年渡江战役，他任20军58师副师长，指挥部队撕开国民党防线，立下大功。1950年，他升任58师师长，带队跨过鸭绿江，投入抗美援朝的战场。 1951年5月，抗美援朝第五次战役进入尾声，志愿军第九兵团接到北撤命令。58师行至华川附近，部队驻扎在北汉江边，准备执行迂回机动任务。突然侦察兵报告，401高地发现美军坦克和机械化部队，正朝华川大桥逼近。这座桥是东线十万志愿军撤退的命脉，一旦失守，后果不堪设想。黄朝天当即下令联系军部，但美军无线电干扰让电台毫无回应。时间紧迫，敌军距大桥仅五里，他果断决定改机动为阻击，守住咽喉要道。全师7000余人，装备以轻武器为主，反坦克手雷不到200枚，面对美军两个整编团，约2.8万人，配60多辆坦克和230多门火炮，火力差距悬殊。 黄朝天召集三个团长开会，摊开地图，布置任务。173团负责死守启星里，174团固守372高地，175团作为预备队随时增援。弹药不足，工事简陋，他要求部队用刺刀和手雷顶住敌军。当晚战斗打响，反坦克小组埋伏在烂泥沟，等美军坦克靠近才扔手雷，炸毁领头坦克，堵住山道。5连战士扛着爆破筒冲出，接连掀翻三辆谢尔曼坦克，迫使美军收缩防线。战斗持续七天七夜，白天美军飞机狂轰滥炸，山头被削平一层，夜晚志愿军抢修工事，搬石块、挖掩体。第四天，173团2营通讯中断，仅剩30人能战斗，黄朝天调警卫连和炊事班增援，稳住阵地。美军指挥官误判，收缩回华川城，58师成功拖延敌军，为友军撤退赢得时间。 战后，58师弹药耗尽，伤亡2800人，歼敌4700余人。黄朝天接到军部开会通知，走进指挥部，屋内煤油灯昏暗，几十名师级干部端坐。彭德怀手握搪瓷缸，踱步后突然点名黄朝天起身。黄朝天站起，以为要受责罚，彭德怀却表扬他保住华川大桥，救十万部队，称其行动该记大功。原来，美军无线电干扰阻断58师求援电报，军部事后才知详情。彭德怀强调，战场瞬息万变，关键时刻要果断出手。会后，庆功酒会上，黄朝天喝下三碗地瓜烧，说守桥是为了保住兄弟们的命。彭德怀听后，拍桌让他下次再遇关键时刻继续先斩后奏。
