1905年，袁世凯的二儿子袁克文，他与名妓叶蓁一见钟情，一睡定终身，但是最后叶蓁竟然成了父亲袁世凯的六姨太，这是怎么回事呢？ 袁世凯这个人，从河南项城起步，早年投军，靠着军功一步步爬到清末高位，当过直隶总督，还帮清廷镇压过义和团，之后又在民国当了大总统，甚至短暂称帝。他十七岁娶了原配于氏，这姑娘家底厚实，给袁世凯初期闯荡提供了不少银钱支持，不过袁世凯看不上她外貌平凡，识字不多，就把她当摆设养在家里。发迹后，他先娶了大姨太沈氏，这沈氏本是苏州青楼女子，在袁世凯穷酸时帮过他一把，婚后掌管家务，袁世凯对她感激，还把次子过继给她，因为沈氏没生孩子。接着，袁世凯去朝鲜办事，娶了三姨太金氏，这金氏是朝鲜贵族，袁世凯骗她说自己没妻室，许诺让她当正室，结果金氏到中国发现已有两妻，气得不行，但也没法子，只能留下来。她生了袁克文，却被过继给沈氏，心里一直堵得慌。袁世凯还看中金氏的丫鬟吴氏，直接娶为四姨太，把金氏排在后头。后来娶五姨太杨氏，杨氏脑子活络，性子泼辣，进门没多久就管住了后院，连于氏都得听她的。剩下的姨太多是丫鬟或下属送的，没啥背景，争不过前头那些。袁世凯一生一妻九妾，生了十七子十五女，家里人丁兴旺，但内斗不断，他自己不管这些，只顾外头的事业。这样的家庭格局，注定藏着不少是非，袁世凯的作风也影响了后代的生活方式。 袁克文是袁世凯的二儿子，生在朝鲜，由金氏所出，但从小过继给沈氏，在袁府长大。他不像父亲那样热衷权势，对政治没多大兴趣，反而钟情诗词书画，琴棋样样通，是个典型的文艺青年。年轻时在北京混日子，常去南方办事，生活挺放荡，爱逛青楼，结识各种人。袁克文才华出众，会写诗作对，还精通收藏古董，在圈子里小有名气。但他花钱大手大脚，不务正业，袁世凯对他挺失望，常训斥他不争气。袁克文娶了妻妾，也生了孩子，可总爱在外头浪荡，跟父亲的强势作风比，他更像个纨绔子弟。1905年那会儿，他去南京办事，就在那儿遇上了叶蓁，两人一拍即合。他许诺要娶叶蓁，还带了她的照片回家。这事儿本该是段佳话，谁知成了家庭闹剧。袁克文后来继续他的浪子生涯，写了不少诗文，流传下来一些，但个人生活乱糟糟的，到1931年病死在天津，年纪不算大。袁克文的经历，反映了那个时代富家子弟的常见毛病，有才没志，终究难成大器。 叶蓁本是南京江宁富商家的闺女，从小习琴棋书画，家境不错。可父亲生意失败，她被迫卖身青楼，靠着姿色和才艺在钓鱼巷立足。她不是寻常风尘女子，会吟诗作对，吸引了不少文人。叶蓁年纪小，才十三岁，就遇上袁克文，两人聊得投机，她信了他的承诺，给了照片作为信物。 她嫁进袁府后，生了二子三女，包括袁克捷和袁克佑，在后院过日子，杨氏管得严，她和其他姨太相安无事。叶蓁抽烟抽得凶，一天五十支，日子过得麻木。袁世凯死后，她分了遗产，黄金二十条，南京房产百间，银元二十六万多，够挥霍的。可她不善理财，子女也大手大脚，家产渐渐败光。叶蓁的晚年凄凉，跟着儿子去宁夏乡村，住土屋，吃粗粮，死时买不起棺材，尸身草草安葬，谁知银行还存着六千银元没取。这结局让人感慨，曾经的荣华，转眼成空。 袁克文去南京办事，遇上叶蓁，两人私下定了终身。他带照片回家，向父亲请安时照片掉地，袁世凯捡起一看，动了心，问这是谁。袁克文慌了，谎称是为父亲找的美人。袁世凯高兴，马上派人去南京接叶蓁。叶蓁以为是袁克文来娶，收拾东西上了轿。进洞房后，才知嫁给了袁世凯。她没法子，只能认命，当了六姨太。袁世凯那时四十七岁，叶蓁才十三，看起来像爷孙辈，可袁世凯不管这些，就这么定了亲。这事儿在袁家成了忌讳，袁克文也没法面对，父子关系更僵。袁世凯的作风就这样，横刀夺爱，不顾伦理。叶蓁从此在袁府安顿，生儿育女，融入那个大家庭。整个过程，暴露了权贵家族的丑陋一面，儿子不敢反抗，父亲肆无忌惮，女人成了牺牲品。 叶蓁进袁府后，日子平淡，杨氏管后院，她跟其他姨太没大冲突。袁世凯忙政务，晚间轮流宠幸，她专注生养，产下二子三女。子女小时候，她操持家事，仆人伺候。袁世凯称帝失败，病重吐血，死在京城。叶蓁守床边，看着他咽气。遗产分摊，她拿了不少财产，带着孩子去天津住。天津生活热闹，她雇人打理，可不会算账，钱花得快。子女上学，花销大，她卖房产维持。家产散了，她日子越过越紧。 袁克文继续他的日子，娶妻纳妾，写诗弄文。父亲死后，他更放纵，游荡四方，1931年病故天津，亲友送葬。他一生才华没用在正道上，留下的诗集倒有些价值。袁克文对叶蓁的事，没公开提过，心里估计堵着。相比兄弟，他不争权，活得潇洒却短命。袁克文的轨迹，典型公子哥的下场，有钱有才，却没担当。 叶蓁晚年最惨，跟着长子袁克捷去宁夏赫兰县乡村，得两间土屋。袁克捷下田干活，叶蓁在家缝补，煮粗粮。村民不待见他们，她身体弱，卧床不起。袁克捷劳累死在田里，叶蓁闻讯病重，死时大小便失禁，无棺下葬。
