沙尘在鼓楼下卷起，石板路缝间满是弹壳。1938年5月9日清晨，安徽蒙城，四门俱破，援军飘渺。日军铁桶般围住这片土地，一切似乎注定。周元，44岁，将军，身披旧军服，站在鼓楼边沿，脸上沾满烟尘与血痂，他的手有些许颤抖，却举枪向天，喊了那句命令：“杀！ 1938年5月9日，安徽蒙城，昔日的城墙在炮火之下变得千疮百孔。 鼓楼，这座蒙城最后的制高点，变得摇摇欲坠。 44岁的桂军将领周元，身着一件沾满烟血污的旧军装，俯瞰着下方。 援军渺无音讯，突围已成奢望。 周元，广西宁明人，出身十万大山的农家。 二十载军旅生涯，从普通士兵一路拼杀至将军，身上有着旧中国军人的血性与坚韧。 1937年淞沪会战，他率部死守蕰藻浜，血战三天三夜，部队伤亡过半，自己臂膀中弹亦不下火线。 1938年5月初，徐州会战。 蒙城，这座皖北小城，因其扼守津浦线要冲，成为日军北上徐州的必经之路。 上级命令清晰而残酷，阻滞日军精锐坂井支队至少三天！ 周元深知此任如山。 他麾下兵力不足两千，装备简陋，火炮稀缺，而对手是武装到牙齿的日军精锐，配有坦克重炮，兵力数倍于己。 蒙城城墙低矮，防御薄弱，实乃易攻难守之地。 战前，有部属忧心忡忡，劝他审时度势，必要时可后撤，以图再战。 周元闻言抬头，嘴角扯出一丝苦笑：“撤？蒙城之后便是徐州！我桂军子弟，岂有弃土而逃之理？守不住蒙城，何以面对江东父老？” 5月7日，日军兵临城下，蒙城保卫战正式打响。 坂井支队依仗绝对火力优势，飞机轰炸、重炮覆盖、坦克冲锋，攻势如潮。 周元身先士卒，哪里危急便冲向哪里。 东门告急，他手提驳壳枪，亲率预备队逆袭，硬是将突入城内的日军赶了出去。 弹药告罄，他带头收集阵地上散落的子弹壳，甚至日军遗落的弹药，组织士兵用刺刀、大刀与敌近身肉搏。 一个年仅十六岁的新兵，初次经历如此惨烈战阵，面对日军坦克的轰鸣和同伴的伤亡，吓得双腿发软，缩在战壕里。 周元大步走来，解下自己的水壶塞到他手里，目光如炬：“莫怕！跟着老子杀！杀一个够本，杀两个赚一双！” 那冰冷的水壶和将军沉稳的目光，仿佛注入了一股无形的力量。 小兵后来在惨烈的巷战中，与数倍之敌拼杀至最后一息，手中仍死死攥着那只水壶。 连续两昼夜的血战，蒙城内外尸山血海。 桂军将士以血肉之躯，硬生生顶住了日军一波又一波的疯狂进攻。 周元几乎未曾合眼，但脊梁始终挺得笔直。 5月9日，黎明时分，迎来最后的时刻。 在日军持续不断的猛烈炮火和步兵轮番冲击下，蒙城四门终告失守。 日军涌入城内，逐屋逐巷清剿抵抗。 周元身边，能站起来的士兵已不足百人，个个带伤，弹尽粮绝。 他们退守至城内最后的制高点，鼓楼。 站在鼓楼高处，周元将城内惨状尽收眼底。 百姓的哭喊声隐隐传来，更远处，是日军坦克发动机低沉的轰鸣。 连日血战积累的疲惫如潮水般涌来，握枪的手抑制不住地颤抖。 这颤抖，并非源于恐惧，而是源于对麾下将士巨大牺牲的心痛，对无力护佑全城百姓的悲愤。 然而，将军的字典里没有“屈服”。 他知道，此刻自己就是蒙城最后的旗帜，这面旗帜若倒，蒙城便彻底沉沦。 他猛地举起手中的驳壳枪，发出了那声怒吼：“杀！” 这声“杀”，如同当年在十万大山围猎时震慑群兽的呼喝，瞬间点燃了残存将士心中最后的火焰！ 吼声未落，周元已如猛虎下山，率先从鼓楼冲下，扑向蜂拥而至的日军。 身后的士兵，无论伤势多重，此刻眼中再无彷徨，纷纷挺起刺刀，紧随其后，义无反顾地冲向死亡。 最后的巷战，惨烈到无以复加。 子弹打光了就用刺刀，刺刀折断了就用枪托，枪托砸碎了就用牙齿！ 周元在混战中身中数弹，最终倒在离鼓楼不远的一条小巷里。 将军虽殁，但蒙城军民用血肉之躯，硬生生将装备精良的坂井支队钉死在城下整整三天！ 日军付出了伤亡近三千人的惨重代价，其北上徐州、合围主力的计划被严重迟滞。 蒙城陷落了，但周元和他麾下将士用生命谱写的壮歌，却响彻江淮大地。 纵使城破，魂不灭，纵使身死，志长存！ 主要信源：（人民网——抗战期间安徽蒙城的青年抗敌协会）
