湘军刚开始，军纪算得上严明。即使是曾国荃部，其杀抢也都在主帅的控制之下。自安庆之

湘军刚开始，军纪算得上严明。即使是曾国荃部，其杀抢也都在主帅的控制之下。自安庆之战后，天下大局已定，湘军锐气日减，约束逐渐放松，纪律开始一天天变坏起来。曾国荃部因进围南京之后欠饷过多，士兵连日喝粥，更是常以抢劫为生。太平天国为了应对南京城内的粮荒曾将大批妇女儿童流放，结果遭到湘军拦截，年轻妇女无一幸免。曾国藩兄弟对待这样的情形采取睁一只眼闭一只眼，最后因欠饷过多并欠饷太久发生闹饷事件，曾国荃部越来越过分，曾国荃听任他们抢吃抢喝，放任自流，作风越来越像土匪。 曾国荃部之所以能喝着粥坚持下来，其实主要靠一个信念:拿下南京，大家都发财。夺占了南京之后，湘军焚掠屠杀，大火七天不熄灭。根据曾国藩晚年幕府的重要秘书赵烈文写道:除抵抗时被斩杀外，其余大多太平军被湘军胁迫搬运物资或挖掘藏宝。老弱本地居民因无法提供劳力或财物，遭肆意杀害，包括幼童被虐杀取乐，街道尸体堆积‌。40岁以下妇女几乎全被掳掠，幸存老者多受重伤，哀嚎遍野‌。 赵烈文是江苏人，不忍见故乡遭此劫难，找到曾国荃要求马上停止抢劫，曾国荃却不以为然而且还冲他发脾气。经过一个多月的烧杀抢掠，每个无名小卒都发了横财。他们不仅将城内的金银财物洗劫一空，甚至连建筑物上的木料也拆下来，用船运回湖南。