1982年，在军科院待了17年的李际均回到部队任师长，同年他在十二大上以师长的身份成为了“中候补”，但这样的破格任用还没有结束，仅仅三年后他又从一位乙种师师长，被组织破格提拔到了38军当军长，这在和平年代可以说是绝无仅有的事情。 李际均从小就听着长辈讲抗战的故事，长大就下定决心投身军队。1950年，十六岁的李际均参了军，直接奔赴朝鲜战场，那会儿志愿军正和美军打得火热，他先在39军当侦察参谋，跟着部队在云山一线和美骑一师干仗，亲身经历了那种冰天雪地里的拉锯战。战场上，他负责情报侦察，摸清敌情，帮指挥部拿主意，那段经历让他对实战的残酷有了切肤之痛，也奠定了后来的军事眼光。回国后，他一步步往上走，五十年代末六十年代初，在军里干过参谋、处长什么的，积累了不少基层经验。到1965年，组织把他调到军事科学院，从助理研究员干起，一待就是十七年。 转眼到1982年，部队需要新鲜血液，李际均结束了军科院的日子，回到野战部队，出任24军71师师长。这师是乙种师，规模不算大，驻地在燕山脚下，地形复杂，训练任务重。他一上手就抓基层建设，推动工程项目和战术演练，帮师里夯实了基础。说实话，那时候军队正从战争年代往和平时期转，很多人还停留在老一套，李际均带过去的理论思维，让71师的训练多了一层科学味。同年九月，党的十二次代表大会在北京召开，他以师长的身份参会，当选中共中央候补委员。这事儿在军内传得挺广，因为他是当时所有师长里头唯一的中央候补，级别不高却进了这个圈子，足见组织对他的认可。十二大那会儿，军队代表们讨论国防现代化，李际均的发言估计也掺了军科院的积累，谈了陆军转型的思路。 破格提拔这事儿，说起来最让人津津乐道。仅仅三年，1985年一月，李际均从71师师长，直接越两级到38军当军长。这在和平年代的军队里，简直是凤毛麟角。38军可是老资格的王牌部队，从抗美援朝的“万岁军”走过来，底子厚，装备好，调到这儿当军长，就算平级也算重用，何况是直提两职。为什么选他？关键得说回时代背景。那几年，中央军委开始大刀阔斧搞军改，陆军从以步兵为主，转向多兵种合成集团军。38军被挑中当首批试点，李际均的理论素养正好对路。他在军科院时，就研究过集团军编制和作战能力论证，强调电子战、防化部队的融入，这些在实战中缺不得。组织上早有考虑，调他去，就是为了让他把书本上的东西落到实处。71师在他手上，完成了好几项国防工程，训练成绩上台阶，这都是实打实的政绩。提拔时，他还是乙种师的头儿，级别正师，可直接管起一个甲种军，这跨度大，但也正说明军队看重实战指挥和理论结合的干部。这样的安排，不是拍脑袋决定的，而是深思熟虑的结果，李际均也确实没让大家失望，一到任就扑下身子抓改编。 接手38军后，李际均面临的活儿可不轻。军改试点，意味着从编制到训练，全盘调整。原先的军是步兵加炮兵的传统模式，现在要合成化，坦克、装甲车、导弹部队、工兵、防空，全得拧成一股绳。他带头学，先组织团以上干部啃理论，论证集团军的规模和能力，确保每一步都站得住脚。1985到1987年，这两年多，他主导了38集团军的组建，第一支机械化集团军就这样落地。试点过程中，他抓了多次演习，近似实战的那些，检验了合成作战的效果。部队从分散的兵种，变成立体化的力量，这转变听着简单，做起来费劲，李际均的办法是层层论证，先小范围试，再全军推。集团军成型后，官兵素质上去了，战斗力也跟着水涨船高。这不光是技术活儿，更是战略眼光的体现。那时候军队正适应信息化趋势，李际均的积累帮了大忙，他提出的“兵马未动，学术先行”，就是这股劲头的写照。试点成功，38集团军成了全军学习的样板，他也因此站稳了脚跟。 军长干到1987年底，李际均调任中央军委办公厅主任，这步升迁顺理成章。办公厅是军委的“中枢”，他负责协调工作，参与高层决策，帮着落实军改的后续。九十年代初，他又回军事科学院，当上副院长，继续搞战略研究，当了博士生导师，带出一批年轻学者。1988年授中将衔，1991年进中央委员，这些都是水到渠成。他的贡献，不止在指挥层，还在理论上推了陆军转型一把。想想从朝鲜战场的侦察兵，到集团军军长，再到军科院的掌门人，这条路走得曲折却扎实。军队现代化，本来就是一代代人接力，李际均那辈人，赶上了从传统到现代的关口，他们的付出，让后来的部队少走弯路。
