纽约地铁乘客众目睽睽下刮脚美国纽约地铁乱象丛生，这个事儿大家都知道了，但很少有人知道，这些狼狈背后藏着一套让资金和责任都打了折扣的制度设计。上世纪六七十年代纽约市濒临破产，为了保住地铁运营，不得不把这个烫手山芋甩给了财政状况稍好的州政府，MTA 这个独立机构由此诞生。可谁也没想到，这个看似合理的决定，让地铁从此陷入了没人真正负责的境地 ——MTA 董事会超半数成员由州长委任，市长想插手却处处受限，于是州府和市府开始了没完没了的扯皮。州长觉得地铁是城市的基础设施，该由市财政多掏钱；市长则强调 MTA 归州里管，理应由州里承担更多责任，2019 到 2020 年地铁最困难的时候，两人的争吵天天霸占新闻头条。
更离谱的是，本应投入地铁维护的钱常常被挪去填补其他窟窿。有一年布法罗的滑雪场因缺雪亏损，州政府直接从 MTA 划走 500 万美元救急；多年来 MTA 向州政府缴纳的 “发债手续费” 累计高达 3 亿美元，这些操作让本就紧张的维修资金雪上加霜。有前州长助手直言，这简直是 “从一个破产的地方偷钱去补另一个破产的窟窿”。政治学上的 “委托代理问题” 在这里暴露无遗 —— 纽约市人口不到纽约州的一半，州政府的注意力难免偏向其他地区，地铁自然成了被牺牲的对象。
钱难到位，花出去的每一分钱又很难用在刀刃上。工会合同规定地铁工人三年内要涨三次工资，加上奖金和福利，人力成本居高不下。维修现场更是怪事频发，一个本需 700 人的工程，预算里却写了 900 人，多出来的人每天拿着高薪却没多少实质工作。更换一个信号灯要经过层层审批，流程复杂到让维修成本达到全球平均水平的七倍。信号系统升级本是改善现状的希望，可承包商连零件尺寸都能搞错，导致布鲁克林 F 线和 G 线的升级工程延误两年，原本 6.63 亿美元的预算涨到 7.34 亿美元，而这些古董级的信号系统早在 1930 年代就该被淘汰了。
疫情让本就糟糕的情况雪上加霜，地铁税收一年内暴跌 25%，联邦援助用完后，MTA 不得不砍掉 27 亿美元的运营预算。清洁和维护经费被削减，站台垃圾堆积成山，老鼠在轨道上横行的视频成了社交媒体常客。更无奈的是，一些合理的改善计划总被小团体阻挠，比如连接机场的地铁延长线，因为沿线居民担心噪音和征地，硬是被市议员压了下去，让纽约至今没有机场直达地铁。
就这样，纽约地铁陷入了恶性循环：资金不足导致设施老化，故障频发让客流减少，收入跟着下降又加剧资金短缺，而僵化的制度和低效的管理让每一次自救都难上加难。其实纽约市每年的运营预算高达 1000 亿美元，比佛罗里达州全年预算还多，只是这笔钱始终没能真正流向最需要它的地下空间，让乘客们在高温、积水和延误中继续着日复一日的 “修行”。
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