1991年苏联解体时，苏联宇航员谢尔盖·克里卡列夫正在太空中。他被告知他不能回家，因为承诺将他带回家的国家已不复存在。他不得不留在太空，直到另行通知。他最终在轨道上呆了原计划的2倍时间，10 个月后回到地球上的另一个国家，他被戏称为“苏联最后的公民”。
谢尔盖·克里卡列夫1958年出生在列宁格勒，那地方后来叫圣彼得堡。他小时候就爱户外运动，游泳、滑雪、骑车，还玩特技飞行和业余无线电，呼号是U5MIR。1975年高中毕业，进了列宁格勒机械学院，1981年拿了机械工程学位，现在学校叫波罗的海国立技术大学。毕业后，他去NPO Energia公司上班，这家公司管载人航天的事。他在那儿测太空设备，定操作流程，还帮地面控制干活。1985年，礼炮7号空间站出故障，他加入救援队，设计对接和维修步骤，算轨道数据，模拟过程，确保一切准头十足。
那年他被挑中当宇航员，1986年训完基础课。一开始是为暴风雪航天飞机项目备战，后来转到和平号空间站的长任务。他练出舱动作，在水下模拟微重力，学怎么连外部设备。1988年，他预备首次长飞，练六次出舱，装新模块，测载人机动装置。11月26日，联盟TM-7发射，他当飞行工程师，和亚历山大·沃尔科夫、让-卢·克雷蒂安一起上天。对接和平号后，做实验。上一组走后，他和瓦列里·波利亚科夫、沃尔科夫接着干，因为下组晚到，他们把站调成无人模式，关闲置系统，固定东西。
1989年4月27日回地球，1990年4月，他备第八次长任务，练五次出舱，还带苏联-日本合作。12月，转第九次任务，计划十次出舱，重在维修技能。他就这样积累经验，成了航天老手，总在轨时间排第三，仅次于根纳迪·帕达尔卡和尤里·马连琴科。
1991年5月19日，联盟TM-12从拜科努尔发射，他又上天，当飞行工程师，和阿纳托利·阿尔茨巴斯基、海伦·沙曼同行。海伦一周后回，剩下两人夏天干六次出舱，固定仪器，修外部结构。7月，地面要他延长停留，当下组工程师，任务合并，他答应了。10月2日，联盟TM-13带托克塔尔·奥巴基罗夫和弗朗茨·维博克上来，他们10月10日和阿尔茨巴斯基走，只剩他和亚历山大·沃尔科夫。他们维护系统，再出舱一次，调太阳能板角度，保电力。
12月26日，苏联解体，他在轨上得知，返回不确定。拜科努尔和着陆区在独立后的哈萨克斯坦，协调难。俄罗斯缺钱，卖联盟号座位，奥地利给700万美元，日本1200万美元派记者，那记者拍视频，采访他。原四个任务砍成两个，他是唯一工程师，走不了，继续监仪器，调轨道高，处理浮动物。他用无线电和澳大利亚的玛格丽特·伊阿昆托联系，她弄数字板，给西方新闻，让他知地面事。德国给2400万美元，买继任者克劳斯-迪特里希·弗莱德的票。他在高轨上待久，相对论效应让他比同龄人年轻0.02秒。总待311天，原计划两倍。
1992年3月25日，他乘联盟TM-13回，着陆哈萨克斯坦。出来时，宇航服上有苏联字和红旗，脸白得像面粉，汗湿衣服，四人扶他站，脚落地撑着他。给他披皮衣，端肉汤。他适应重力，继续干活。
1994年2月3日，他成首位坐美国STS-60的俄罗斯人，在发现号上当任务专家，八天任务，操作机械臂，放醒盾设施，做材料和生命科学实验，绕地球130圈，着陆肯尼迪中心。1998年12月4日，STS-88在奋进号，组装国际空间站，率先进站，连统一和曙光模块。三次出舱，连电缆，他监内部系统，调通风。完成185圈，放两卫星。
2000年10月31日，远征1队，从拜科努尔上联盟号，对接空间站，11月2日备设施，装设备，看美国太阳能阵列和命运实验室加装。3月18日和STS-102分离，21日着陆肯尼迪。2005年4月14日，指挥远征11队，对接后16日接手，两次出舱：8月用美国服连硬件，9月用俄罗斯服修结构。8月16日破在轨纪录，10月10日回哈萨克斯坦。
2007年退宇航员岗，当Energia副设计师，搞俄罗斯飞船。2009到2014，领尤里·加加林训练中心。从2014在俄罗斯航天局干，2021起任载人航天副总干事。他还当俄罗斯滑翔联合会主席到2007，又从2017领航空体育联合会。拿俄罗斯联邦英雄称号。他的事在1995纪录片《Out of the Present》里记，还启发2017电影《塞尔吉奥与谢尔盖》。
克里卡列夫的故事不光是太空冒险，还反映时代变迁。他总在轨803天9小时39分钟，证明坚持和专业能跨过障碍。太空探索总有意外，但也推动进步。他从苏联时代走来，适应新俄罗斯，继续贡献。
