德国曾主动归还中国领土，只需中国答应一件事，为何最后没谈妥？ 1914年8月3日凌晨，柏林外交部灯火通明，一封加急电报飞向东亚——德皇威廉二世命令驻华公使：倘若北洋政府同意与同盟国站到一起，胶州湾便可无条件交还。外务次长在电报末尾写道：“对方若犹豫，可允其再择一处深水港，务必速回电。” 北京午后暑气正盛，袁世凯批完文件，听完秘书汇报这份电报后只说了四个字：“且再观望。”他熟知德国人在欧洲战场已焦头烂额，所谓“无条件交还”不过是想拉中国充当后援。 这一幕乍看突然，实则伏线已埋了十七年。1897年11月，德国以“巨野教案”为借口，炮舰开进胶州湾，逼迫满清签下《胶澳租界条约》。从那天起，原本宁静的海滨被插上黑白红三色旗，矿山、铁路、码头尽数落入德商之手。 第一次世界大战爆发后，德军本土腹背受敌，远东殖民地成了难以负担的包袱。海军参谋部测算，维持青岛守备每月耗银二十余万马克，而胶州湾仅能输出有限煤铁，得不偿失。归还不仅可节省军费，还可能换来一个潜在盟友与数以千万计的人力资源。 德方算盘打得精，可北洋政府也不是完全糊涂。袁世凯的智囊梁士诒私下分析：“若答应此事，便与英法俄为敌；不答应，青岛暂留德国手中，日本也不敢贸然行动。”这番话传到袁耳中，他默然良久，最终拟定电复：“中国维持中立，港口另议。” “让出一个港口给他们？绝无可能！”国务总理熊希龄在会议上拍案，语气比平日激烈得多。短暂争执后，各部达成一致——拒绝德国要求，同时不公开表态倒向协约国。 德国的“好意”就此搁浅，而青岛防务愈发空虚。仅三个月后，日本借“协助英军”之名出兵山东，七万大军外加联合舰队迅速包围胶州湾。德守军不足六千，弹尽粮绝，数周即告投降。德国人想留住青岛已不可能，更别提再谈条件。 局势剧变迫使北洋政府重新权衡。1917年，中国正式对德宣战，加入协约阵营，却并未派出正规部队，而是输送十四万华工赴欧洲前线修路、筑壕、搬弹药。两万多人客死异乡，他们的牺牲被埋在北方寒冷的土地里，很少人认识他们的名字。 1918年战争结束，中国作为“战胜国”走进巴黎和会会议厅，却发现青岛已被列入“转交日本”条款。列席代表陆征祥竭力申辩仍无济于事。文件签字前夜，巴黎街头传来北京学生示威的消息，随即酿成“五四运动”。反对列强分赃，成为全国共识。 国际舆论渐起波澜。1921年，美国出于牵制日本的需要，主办华盛顿会议。中国代表团抓住机会，将焦点锁定山东问题：青岛必须归还，其它条款再谈。日本在英美压力下让步，同意撤军，但附加条件是中国支付包括铁路、仓库、军营在内的“设施补偿费”共计6100万日元。 对一个财政枯竭的旧中国而言，这是一笔天文数字，却不得不掏。1922年12月，满载日军的最后一艘运兵船驶离胶州湾，港口重新升起五色旗。表面看，青岛回到了中国怀抱，可傲慢的国际秩序并未改变——德国人没得到的利益，日本人拿走了，中国还为此付了巨款。 追根究底，德国主动归还的提议未能达成，有三重因素：其一，德方真实目标是拉中国入伙，而非发善心；其二，北洋政府衡量利弊选择中立，失去黄金窗口；其三，日本的迅速出击让德国提前出局。机会稍纵即逝，等到战后重新谈判，中国只能用白银赎回土地。 不得不说，这段曲折说明，在列强博弈中，所谓“无条件”的馈赠往往暗藏附加条款；形势稍变，筹码就会易主。若自身实力不足，即便坐在胜利者一侧，也难以掌握议价权。同一片海湾，两次易手，两张账单，一笔血的学费，数字冷冰冰却刻骨。
