杜旭东说自己是学戏曲出身的，可是并不会唱戏，只会翻跟头。一个偶然的机会被电影导演看上了，可这个导演看上的不是他会翻跟头，而是看上了他的歪嘴。 我们都知道杜旭东是演反面人物和丑角出名的，可他开始的时候并不是演员，而是一个学戏曲出身，只会翻跟头的一个小配角。 杜旭东是当地一个戏曲学院的学生，那个年代演的都是样板戏，有好多翻跟头的小配角，他就是其中的一个。 有一年海军歌舞团来他们这里招演员，因为他翻跟头挺出色的，被优先录取了。来到了海军歌舞团，跑了五六年的龙套，每天演出六七场节目，他没说过一句台词，始终是那个没人认识的翻跟头的小配角。 后来他觉着做这一行也没什么出路，就去了海军杂志社做了一名编辑。有一天早上他在门口锻炼，顺便翻了几个跟头，没想到被海政电视艺术中心的主任周振天发现了，他说最近拍一部电影《老少爷们上法场》，里面需要几位会点功夫的演员，看着他翻跟头利索，觉着这个人有两下子。 杜旭东说人家看上的不仅是他会翻跟头，更看上了他的歪嘴，因为那部电影里面除了主演李幼斌以外，其它的十多个演员，没有一个板正的，都是一些歪瓜裂枣。因为他在这部电影中出色的表演受到了大家的欢迎，他的片约就停不下来了，都是一些反面角色，被戏称为坏人专业户。
