1859年，左宗棠到永州查案。晚上住客栈，得知永州总兵要强娶店主女儿，左宗棠打包票，替他解决。但到了那天，左宗棠连人影也不见。店主叹息：“一个住店的人，根本就指望不上。”女儿却对左宗棠感激不尽。 那几天客栈里愁云惨淡。店主女儿叫春桃，才十六岁，早许了邻村的木匠。永州总兵是个五十多岁的老兵痞，仗着手里有兵，在地方上横行霸道，看中春桃就派亲兵来下聘，说三日后上门迎娶。 左宗棠住进来那晚，正听见后院哭哭啼啼。他穿件旧棉袍，看着像个落魄书生，店主本不想多嘴，架不住他追问，才把苦水倒了出来。左宗棠听完拍着桌子骂：“这等混账事，朝廷岂能容他！”当场写了张字条，让店主收好，说三日内必有转机。 到了迎亲那天，总兵的轿子都抬到客栈门口了，左宗棠还是没来。店主捏着那张字条，手心全是汗，心说这下完了，怕是碰上个说大话的。春桃躲在里屋，眼泪早就哭干了，正打算一头撞死，却听见外面吵了起来。 原来是总兵的轿子刚停下，就来了队穿官服的人，领头的是湖南巡抚派来的参将。参将掏出公文，当众宣读总兵“贪赃枉法、强占民女”的罪状，当场就把人拿下了。轿子掉头就走，看热闹的百姓都看呆了。 店主这才反应过来，哆哆嗦嗦打开左宗棠留下的字条，上面就三个字：“候参将”。他这才明白，那位住店的“书生”哪是没来，是早就动了手脚。左宗棠查案本就带着巡抚的手令，知道这总兵早就劣迹斑斑，借着强娶民女的由头，直接让人把他办了。 春桃跑到街上，远远看见城门口有个骑驴的身影，正是左宗棠。他回头冲她笑了笑，挥挥手就走了。春桃知道，这人不想让人谢，特意避开了。 那会儿官场有个规矩，办这种地方武官，得抓实在的把柄。左宗棠要是当天出面阻拦，总兵仗着兵权说不定会闹事，反倒难收拾。他连夜写了奏折，把总兵这些年的恶行一条条理清楚，快马送给巡抚。巡抚本就想整治地方武官，接到奏报立刻派人参办，正好赶在迎亲那天到，既救了春桃，又名正言顺地除了恶霸。 店主后知后觉，一个劲念叨“差点看走了眼”。春桃却懂，那位大人是不想让她欠人情。要是当着众人的面救了她，往后她走到哪都有人指指点点，说她靠“贵人”撑腰。如今总兵被朝廷拿下，她还是那个清清白白的姑娘，能安安稳稳嫁给木匠。 后来有人说左宗棠太“滑头”，明明能当场解决，偏要绕这么大个弯。可细想想，他一个查案的官员，既没惊动百姓，又没坏了规矩，还顺带除了个祸害，这手腕确实高。春桃后来总跟人说，那位左大人，是把体面给了别人，把麻烦自己扛了。
