美国核武器据称时隔 17 年重返英国：在欧洲的战术核武器数量自冷战首增 据彭博社报导称，美国很可能自 2008 年以来首次在英国部署核武器，以此向俄罗斯总统普京发出信号，表明华盛顿仍然致力于欧洲安全。 据防务分析人士和公开来源数据，7 月 16 日，一架美国军机在开启应答器的情况下，从位于新墨西哥州柯特兰空军基地的美国核武库飞往英国莱肯希思市的一个空军基地，其身份和位置均已公开。 据太平洋论坛驻欧洲高级研究员阿尔伯克称，这架 C-17 运输机隶属于美国空军主要核空运部队，该部队负责运输核武器，并未飞越任何其他国家的领土。 美英两国政府长期以来一直奉行不评论其核武器状态或位置的政策。美国国防部预算文件显示，在英国莱肯希思，耗资数百万美元的"保证"设施 – 五角大楼用来描述核武器安全的术语 – 的建设工作已持续数年。 报道称，这架 C-17 运输机最有可能运送的武器是新型 B61-12 热核炸弹，这将使美国在欧洲的战术核武器数量自冷战以来首次增加。美国科学家联盟核信息项目主任克里斯滕森表示，"有强烈迹象表明"美国已将核武器还返英国。 阿尔伯克称，保留飞行应答器的决定表明，美方希望向俄罗斯表明其不会削减在欧洲的核能力。北约官员拒绝立即置评。阿尔伯克分析称："这只是一个预兆，表明北约未来将进一步加强其威慑态势。将美国核武器还返英国绝非小事"。 伦敦智库、皇家国防安全联合军种研究所高级研究员考沙尔表示，此举也表明美国正向欧洲提供更灵活的核能力，为其军队创造更广泛的选择。考沙尔称，" B61 等能力有助于限制俄罗斯在战区级非战略核武器方面的巨大优势所带来的影响"。 英国上月宣布将购买至少 12 架可携带 B61-12 核弹的美制新型 F-35A 战斗机。本周，英国国防部在一份更新的政策文件中指出："北约的核威慑力也依赖于美国部署在欧洲的核武器以及盟国提供的支援能力和基础设施"。 该文件称，将购买的 F-35A 战斗机将用于执行北约的核任务。英国国防部在文件中指出："自冷战结束后英国退役其自主部署的空射核武器以来，这一决定首次赋予英国皇家空军核角色"。 B61-12 热核重力炸弹的设计比之前的 B61 型号更加精确，其当量可变，这意味着既可以用于打击小型军事目标，也可以用于打击人口密集区。 克里斯滕森分析称，此次运往英国意味着该炸弹现已全面部署在欧洲六个北约国家的七个基地。美国的核武器，即使是部署在其他国家领土上的核武器，也只有在美国总统直接授权后才能使用。
