1878年，因收复新疆立下不世功勋，66岁的左宗棠晋封二等侯爵。据说，在廷议的时候给左宗棠拟封的原本是一等公爵，慈禧考虑到朝堂次序，驳回了。
1812年11月10日左宗棠出生在湖南湘阴一个穷书香门第。家里虽然不富裕，他从小就聪明过人，特别爱读地理和兵法书。年轻时，他一心想考科举当官，可惜连考七次，从1822年到1835年，每次都铩羽而归。没办法，他只能回家种地养蚕糊口。不过他没闲着，一边干活一边自学，连西方科学和政治经济学都钻研了不少。那时候他就常站在湘江边，琢磨国家内忧外患的事，还写下“西域连年兵戈起，重振山河开疆土”的诗句，早就埋下了收复失地的心愿。 1850年，他遇到了人生转折点——林则徐。这位因鸦片战争被贬到新疆的大人物，把多年积累的地图、情报和防御计划一股脑儿交给了左宗棠。林则徐看中了他的才华，说了一句：“东南有别人管，西边就靠你了。”左宗棠接过这些宝贝资料，从此一头扎进军事研究，为后来打新疆埋下了伏笔。
左宗棠真正崭露头角是在收复新疆那会儿。19世纪中叶，新疆乱成一团，阿古柏叛乱加上外国势力插手，搞得朝廷焦头烂额。1876年，64岁的左宗棠临危受命，带兵西征。他靠着林则徐留下的资料，再加上自己多年研究，硬是把部队调教得有模有样。1878年，他终于把新疆全境收回来，这功劳可不是吹的，连皇帝都不得不服。 朝廷本来打算封他一等公爵，这在清朝可是顶级的荣誉。可到了廷议的时候，事情却变了味儿。有人站出来说：“左宗棠功劳是大，可别忘了曾国藩平太平天国救王朝，也才封了个一等侯爵。左宗棠是曾国藩推荐的，手下好多将领也是曾的人马，给他封公爵是不是有点过？”这话一出，大家议论纷纷。慈禧听完也觉得有理，她琢磨着不能乱了朝廷规矩，最后拍板：“二等侯爵就够了，别太张扬。”就这样，左宗棠的封爵从一等公降到了二等侯。 平了新疆，左宗棠还没歇着。1871年，俄国趁乱占了伊犁，说是等清朝稳定了就还回来，可到了1879年一点动静都没有。左宗棠67岁了，还亲自在苏州操练部队，准备跟俄国干一仗。他放话：“明年春天，我要从哈密东进，把伊犁拿回来！”这架势把俄国吓得不轻。
俄国一看左宗棠来真的，赶紧找借口谈判。朝廷这边其实也慌，有人觉得打不起，李鸿章还拉来英国人劝说，警告慈禧打仗可能把北京都搭进去。慈禧一听坐不住了，把左宗棠召回北京。俄国以为清朝要全力开战，更不敢拖了。1881年，双方签了《圣彼得堡条约》，俄国把伊犁大部分还回来，换了900万卢布。这仗没打成，但左宗棠的硬气逼得俄国让步，晚清能有这么一次外交胜利，太不容易了。 1881年，左宗棠被调去当两江总督，管江苏、安徽、江西。1884年，中法战争打起来，他又被派到福建指挥作战。那时候他已经72岁，身体也不行了，可还是拖着病体上了前线。1885年9月5日，他在福州去世，享年73岁。临终前，他还叮嘱家人：“别忘了边疆的事。”朝廷追封他“文襄”，算是对他一辈子贡献的肯定。 左宗棠打仗厉害，爱国心也强，晚清能有他这样的人物，真算得上顶梁柱。他收复新疆、抗击外敌的事迹，到现在还让人佩服。
