关于关羽与颜良的“公平对决”这一问题，三国演义中的故事其实早已悄然给出了暗示，只是这一暗示相当出乎意料，许多人都选择视而不见，甚至不愿相信。
关羽斩颜良
在《三国演义》里，关羽斩颜良的故事发生在白马之战之中。那时刘备刚刚败北，投奔了袁绍，而关羽则为了保护刘备的嫂嫂们，暂时投身于曹操麾下。曹操待关羽优厚，每三天举办小宴，每五天举办大宴，赐给他黄金与白银，甚至让他享受极高的待遇。但关羽心中只有刘备一人，尽管曹操对他如此优待，关羽始终没有改变自己的忠诚。即便曹操如此照顾他，关羽心中依旧只有一个信念：刘备才是他唯一的主公。
当得知颜良出兵攻打曹操时，关羽主动请战，想要以此报答曹操的恩情，并希望能在离开曹操之后不留遗憾。然而曹操十分明白关羽的心思，拒绝了关羽的请战，自己亲自领兵迎战颜良。但不幸的是，颜良的实力实在强大，曹操的手下根本不是对手。
起初，曹操派遣宋宪前去迎战颜良。宋宪，曾是吕布麾下的八骁骑之一，身手不凡，曹操认为让他去应战能够探测出颜良的战力。可惜，宋宪与颜良交手不过三回合，便被颜良斩杀，令所有人惊诧不已。更令人震惊的是，接着出战的魏续，亦是吕布麾下的八骁骑之一，虽然战力亦不差，但面对颜良时竟连一回合都没能坚持，便被斩于马下。
这一连串的惨败让曹营将士纷纷动摇，大家开始意识到颜良的战力非同寻常。此时，曹操才开始派出徐晃，曹营中的另一位猛将。尽管徐晃的名声有些平凡，但他曾和许褚大战五十回合而未分胜负，曹操一直将他视为与许褚并驾齐驱的猛将。然而令人没想到的是，徐晃与颜良交战了二十回合后，竟然被颜良击败。此时众人已完全看清了颜良的强大，甚至连徐晃都不是他的对手。
看到自己的一线将士接连失利，曹操的军营陷入了一片惶恐，甚至出现了“诸将栗然”的尴尬局面。曹操见状，也只能暂时撤军，回到营中愁眉苦脸。经过深思熟虑，曹操最终意识到，眼下唯有关羽，才有可能与颜良一较高下。于是，关羽便踏上了白马之战的战场，并以一刀斩杀颜良，创下了惊世之举。
毛宗岗版与嘉靖本的差异
在《三国演义》中的不同版本中，关羽斩杀颜良的过程有些许不同。在毛宗岗版的描写中，关羽因看出了颜良阵型的破绽，才敢于口出狂言，信誓旦旦地说自己能斩颜良。显然，关羽并非凭空大胆，而是有足够的自信和战术眼光。在曹操的邀请下，关羽仔细观察颜良的排兵布阵，并判断出颜良的阵型漏洞。当曹操看到关羽如此自信时，便默许了他的决定。关羽随即带着赤兔马与青龙刀，疾驰而出，冲破颜良的军阵，直奔颜良面前，最终在毫无防备的情况下，斩杀了颜良。
这其中，关羽的动作一气呵成，果敢且果断，给人一种痛快淋漓的感觉。然而，令人不禁疑惑的是，面对关羽的猛烈进攻，颜良为何反应如此迟缓？为何在关羽飞速接近时，颜良还站在那里准备问话，而没有立即做出防御？颜良本应是经验丰富、沉着应战的将领，这样的反应显得格外不合常理。
在《嘉靖本三国演义》中，给出了一个合理的解释。原来，刘备曾在颜良辞袁绍时暗中告知他，关羽将前来投降。颜良听信了刘备的消息，以为关羽是来投诚的，于是并未准备迎敌，而是在等待关羽的确认。正因为如此，关羽才能迅速穿过颜良的阵型，直接斩杀颜良。此时，颜良的部队并没有做出反抗，显然是受到颜良的命令，放关羽通过。
结论
通过这一段背景揭示，原本似乎是关羽凭借超强战力斩杀颜良的情节，实际上暗藏了一层“偷袭”的色彩。关羽在白马之战的胜利，并非完全公平的对决，更多的是刘备的巧妙安排，让颜良放松警惕，从而给关羽提供了致命的一击。
从这个角度来看，关羽与颜良若真是在公平对决中交手，谁胜谁负仍然是一个难以预料的悬念。毕竟，颜良在与其他猛将的对决中表现极为强悍，而关羽虽然勇武异常，但这场胜利的背景也让人不禁怀疑，若没有刘备的暗中操作，结果是否还会如此。最终，这一系列巧妙安排揭示了一个潜在的真相：关羽的胜利并非完全凭借个人武力，而是背后有着深刻的战略考量与隐秘之手。
