1023年，寇准病死于雷州，他的妻子上书请将灵柩运回老家。把持朝政的皇太后刘娥虽然批准了，但却耍了一个阴险手段，背后是对已死寇准的狠辣报复。 北宋天圣元年初秋，雷州一间破败的草庐里，曾经叱咤风云、两度为相的寇准闭上了眼睛。几年前，由于他卷入了储君之争，触怒了刘娥太后，被一贬再贬，像一件被抛弃的垃圾一样，扔到了最边远荒蛮的雷州。 在缺医少药、无人过问的绝境中，这位曾经为大宋力挽狂澜的老臣溘然长逝。宋夫人强忍丧夫之痛，擦干眼泪。她知道寇公最大的心愿，就是死后尸骨能回到故乡陕西下邽安葬。落叶归根，这是人之常情。 可如今寇准是戴罪之身，是朝廷明令贬斥的罪臣。他的灵柩想离开雷州，走那数千里漫漫长路回归故里？难如登天！这必须得到刘娥太后的许可。 宋夫人耗尽了家底，典当了仅存的值钱物件，才勉强凑出一份还算拿得出手的盘缠，派人千里迢迢送到汴京，苦苦哀求，希望能将寇准的灵柩运回老家安葬。消息最终传到了皇太后刘娥面前。 对于寇准的死讯，她的内心恐怕是毫无波澜，甚至可能觉得心头堵了许久的一块石头终于落地。她和寇准的恩怨，实在埋得太深了。 寇准一生刚烈。当年真宗皇帝想让自己这位宠爱的刘妃（即刘娥）当皇后，寇准就带头反对！因为他深知刘娥出身歌女，入宫已引起众多大臣腹诽，再当皇后？不合法度！后来真宗晚年病重，太子年幼，朝廷围绕由谁来辅政的问题争斗激烈。 寇准作为宰相，担心皇权旁落，曾秘密建议真宗将皇位传给年长的皇子（即后来的宋仁宗的堂兄、宋真宗之弟之子）。这个计划，彻底把刘娥得罪了，也成了后来寇准被贬的根源所在。 刘娥能走到今天，靠的是自身的权谋手腕，还有那么几分运气。她不会忘记寇准这个曾经的障碍。是寇准坚决反对她当皇后，是寇准试图剥夺她儿子（宋仁宗）顺利继位的机会！这些旧恨，早已刻在刘娥心里。 听着禀报寇准妻子请求运灵柩回乡的奏报，刘娥的脸上，或许闪过一丝难以察觉的冷笑。 很快，宋夫人得到了回应：太后仁慈，念及寇准毕竟是先帝旧臣，准许其妻宋氏，将寇准灵柩运回陕西下邽老家安葬！ 宋夫人是喜极而泣！没想到太后竟然恩准了！她立刻倾尽所有，雇了几名差役，勉强置办了一副能凑合用的棺木，匆匆启程。只要能回到老家，让寇公安息，再大的难处，她也认了！ 宋夫人带着无限的悲伤和一点渺茫的希望上路了，她从雷州出发，艰难地朝北行进。她以为拿着朝廷的“许可”，一路就能顺利些。然而，她大错特错。 刘娥的“恩准”，只是一个明面上的幌子，是摆给天下人看的姿态，显示自己的“大度”与“仁慈”。真正的杀手锏，藏在“恩准”这道圣旨后面。刘娥在批准灵柩返乡的同时，还悄悄下达了一道严厉且不近人情的命令给沿途各地： 运送寇准灵柩回乡，朝廷分文不出！不给他批一纸驿券！沿途驿站不得给予任何资助！差役、船只、民夫、车马……一切花费，全由其家人自掏腰包！ 驿券，就相当于宋朝的“费用报销单”。大臣出差，或者运送灵柩，只要拿着驿券，就可以使用朝廷的驿站系统换马、换船、住宿、领盘缠路费，甚至征调民夫、差役、船只、车辆等。没有驿券？对不起，以上所有待遇一概没有！ 你只能自己花钱雇人、雇车、雇船！而且每过一个关卡、渡口、州府县界，都要被盘查一番。 更阴损的是，运送灵柩不是空手走路。那是一具沉重的棺材啊！加上护送人员，其行进的难度和花费可想而知。刘娥这道背后的旨意，就是要把寇准死后的返乡路，变成宋夫人一家的绝路，让他们在精神和经济的双重压力下彻底崩溃。 灵柩一路北上，艰辛完全超出了宋夫人的想象。没有驿券，等于拿着太后的口头“批准”当路条，在地方官府眼里根本没分量！别说免费的船只、车马、差役，连官道都走得磕磕绊绊。灵柩沉重，需要大量人手和牲畜搬运。没钱？寸步难行！差役工钱、车马费、渡船费、过关税、买路钱…无数只张开的手向他们索要钱财。 宋夫人为送丈夫回乡安葬，几乎是倾尽所有。她和家人只能一点点变卖身上仅存的首饰、衣物，甚至一路乞讨筹措路费。然而，盘缠如同流水般迅速耗尽。从炎热的岭南走到长江边，他们就已身无分文，陷入了绝境。 山穷水尽之时，宋夫人被逼得没有办法，做出了一个决定——卖掉一点薄田！那可是他们最后的依靠。可眼下实在没钱了，寇准的棺材总不能在荒郊野外风餐露宿吧！万般无奈之下，她只能卖掉田地，换取继续北上的资费。 在长江险滩，在黄河古渡，在秦岭险道，那装载着沉重棺木的简陋车辆或船只，因为没钱雇更多人、更好的工具，走得无比缓慢艰难。棺材几次差点倾翻。护卫的仆人饿得面黄肌瘦，宋夫人更是心力交瘁，苦不堪言。 史书用了沉痛的四个字记录这悲惨旅程：“灵枢不克还”！若非后来遇到一些仰慕寇公为人或感念其昔日功绩的友人，冒险予以些许有限帮助，这趟死亡旅程根本不可能走完。 当历尽千辛万苦，终于将寇准的灵柩送回下邽安葬时，宋夫人和家人都已被耗尽了最后一丝元气。
