李自成致命错误就是打京城，逼死崇祯。闯王李自成在之前，几乎所有抉择都算正确的，虽然有弯路但不影响大局。他如果留大明朝一口气，让其和满清在辽东死磕，把南方广大区域纳入囊中，经济，地盘和战斗力就都有了。
李自成能走到兵临京城这一步，确实证明了他有过人之处。从陕北一个驿卒失业造反，到被洪承畴、孙传庭这些名将打得只剩十八骑躲进商洛山，再到抓住机会东山再起，席卷河南、湖广，称帝建国。
明朝末年，天灾人祸不断，老百姓活不下去。李自成喊出“闯王来了不纳粮”，简直是给水深火热中的人打了强心针！这口号比任何武器都管用，让他的队伍像滚雪球一样越滚越大，势不可挡。早期力量弱小时，李自成非常灵活，不跟明朝精锐硬碰硬。他利用明朝军队分散、指挥不灵的弱点，在中原大地纵横驰骋，专挑防守薄弱的地方打，攻下城池获取补给，裹挟饥民壮大队伍。这种“以战养战、越打越强”的策略非常成功。
李自成真正崛起的关键，是抓住了明朝两线作战、顾此失彼的弱点。北边，皇太极建立的清朝（后金在辽东不断进攻，明朝不得不把最精锐的部队和大量财力物力都投到辽东战场。内部呢？张献忠等起义军在四川、湖广等地活动，也牵制了明军。李自成看准了明朝腹地空虚，果断从陕西杀入河南、湖广，几乎没遇到像样的抵抗。
崇祯十七年初，李自成的大顺军势如破竹。山西、河北的明军望风而降。三月十九日，崇祯在煤山自缢殉国。表面看，李自成达到了巅峰，似乎天下已定。然而，这恰恰是他犯下的致命错误！
明朝虽亡，但南方根基尚在，南京作为留都，有一套完整的班子（六部、都察院等）。南方各省（江苏、浙江、江西、湖广、福建、两广、云贵等）还在明朝控制下，经济富庶，人口众多，兵源粮饷充足。只要有人站出来主持大局，完全可以像南宋那样，依托长江天险，建立稳固的南明（虽然很快内斗垮台）。
清朝才是最危险的敌人！皇太极死后，顺治即位，睿亲王多尔衮摄政。八旗铁骑的战斗力远非李自成的大顺军可比。他们一直盯着关内，等待入主中原的机会。明朝的存在，虽然虚弱，但毕竟还是能硬抗多尔衮的。
李自成的大顺军虽然人数众多，但成分复杂，核心精锐（老营）数量有限。更重要的是，李自成集团缺乏人才，大多数都是莽夫。他们擅长破坏，但对如何建立新秩序，束手无策。
那么，李自成当时的战略选择应该是什么？不是急吼吼地逼死崇祯，而是应该“围而不打”或“逼其南迁”，把明朝这个空架子留着！李自成的主力精锐应该立刻、毫不犹豫地挥师南下！ 趁着南方明朝势力群龙无首、惊魂未定之际，以雷霆万钧之势，扫荡长江中下游各省。湖北、湖南、江西、江苏、浙江……这些鱼米之乡，财富重地，必须尽快纳入大顺的实际控制之下！拿下南京，控制漕运（南北物资运输命脉），切断北与南方的联系。
占领南方富庶地区后，李自成有充足的时间和资源来做几件大事：任命可靠大臣，恢复秩序，争取士绅支持，稳定人心。南方是明朝的财赋重地，控制这里就等于掌握了钱袋子、粮仓。可以恢复生产，征收赋税，为大顺提供源源不断的财力物力支持。用南方丰厚的资源训练和装备一支真正强大的、属于自己的军队。大顺军的老底子加上南方的新血和资源，战斗力将不可同日而语。
明朝残余力量为了生存，必然要全力抵抗清朝南下。清朝要入主中原，也必须先消灭明朝这个“正统”。这样，明朝就成了大顺和清朝之间的缓冲带和消耗品。 李自成可以坐镇南方，看着这两个死敌在华北、辽东打得你死我活，互相消耗实力。无论谁赢谁输，都必然元气大伤。
等到南明和清朝在北方拼得两败俱伤、精疲力尽之时，李自成在南方已经养精蓄锐、兵精粮足。此时，他再率领整合了南方资源、训练有素的大军挥师北伐。面对的将是一个战严重削弱的清朝，或者一个奄奄一息的明朝残余。以逸待劳，胜算极大！这才是“螳螂捕蝉，黄雀在后”的高明战略。
可惜，历史没有如果。李自成选择了看似最直接、最荣耀，实则最危险的道路——直取京城。结果呢？他亲手摧毁了明朝这个还能替他挡一挡清朝的屏障，让清朝入关的最大障碍消失了。
他没能及时控制富庶的南方，根基极其不稳。大顺实际有效控制的区域主要是陕西、山西、河北、河南北部、山东部分，地盘虽大但饱经战乱，经济凋敝，无法支撑长期战争。
他对山海关的吴三桂和关外的清朝威胁严重估计不足。以为招降了吴三桂就万事大吉，结果吴三桂降而复叛，引清兵入关。大顺军迅速腐化，战斗力下降。山海关一片石之战，面对吴三桂和清军的联军，大顺军精锐溃败。
李自成匆忙退出北京，一路败退。最终，李自成在湖北九宫山被袭杀，大顺迅速崩溃。
所以说，攻占北京、逼死崇祯，表面上是李自成最辉煌的胜利，实则是他战略上最大的败笔。他过早地站在了历史舞台，承受了所有敌对势力的集火攻击，却没能为自己赢得稳固的根基和喘息的空间。他亲手打碎了那个还能替他消耗强敌的旧壳，却没能及时长出足以保护自己的新甲。
