1673年，尚可喜上书，要落叶归根。但要带亲兵4300人，携家属2万人返回老家，希望皇帝将以前赐的房屋土地还给他，安置这些人。
崇祯六年，明金之间的第三次旅顺之战爆发。这场战役对东江镇产生了深远影响。总兵黄龙在战斗中阵亡，副将尚可喜的家族数百人几乎全部遇难。然而，仅仅几个月后，这场战役后，尚可喜的忠诚发生了转变，最终向后金投降，这一决定标志着皮岛局势的重大转变。 两年前，东江镇的局势曾因总兵黄龙的掌控而稳定。黄龙接替刘兴治出任东江总兵后，对抗后金的策略一度取得成效。然而，崇祯六年，孔有德与耿仲明率部投奔后金，为皇太极提供了海军和火炮优势。这使得后金攻克旅顺成为可能，改变了局势。黄龙战死后，皮岛的军事和政治格局迅速动荡。 皇太极趁机展开了两手策略：一方面，他向朝鲜施压，要求断绝与皮岛明军的联系；另一方面，他通过劝降信拉拢皮岛的将领，并承诺优厚待遇。旅顺之战后不久，皮岛千总朱得明率数人投奔后金。皇太极为展现诚意，赐予朱得明房屋、牲畜和妻妾，这种优待消息迅速传回皮岛，引发了岛内官员的恐慌和动摇。不久之后，尚可喜也向后金递交了归顺书。 尚可喜原籍山西洪洞，出生于辽东海州。他的家族世代务农，因后金入侵，父子二人先后避难至辽西松山。天启三年，尚可喜投身明军水师，随后进入毛文龙麾下，被收为养孙，并赐名永喜。不久，父亲尚学礼在与后金的战斗中阵亡，尚可喜继承其部属，逐渐在东江镇中崭露头角。
康熙十二年（1673年）的一个秋日，一封请求告老还乡的奏折被递交到了皇帝的案头。这封奏折的主人是时任广东总兵官的尚可喜。在这份奏折中，已经年过古稀的尚可喜恳请带领4300名亲兵和约2万名家属返回故乡，同时希望朝廷能够归还此前赐予的房屋土地，用于安置这些追随他多年的将士和眷属。 此时的尚可喜，作为清初＂三藩＂之一，在广东一带拥有极大的权势。他统领着数量可观的军队，治理着富庶的广东地区。表面上看，这位功勋卓著的老将享有着令人羡慕的地位和权力，但实际上，年迈的他却开始思考起人生的归宿。 在广东的总督府中，尚可喜经常与几位老部下谈起往事。一次议事后，他向随他南征北战多年的亲信们表示：＂你们都是跟着我出生入死的兄弟，若要归乡，我定当为你们谋个安身之所。＂这番话语中透露出他对部下的责任感，也暗示着他归乡的决心已定。 然而，看似风光的表象下，尚可喜面临着难以释怀的困扰。他的儿子尚之信作为人质被扣留在京城，多年来饱受欺凌。每当收到来自京城的消息，这位威震一方的将领总是难掩愁容。他深知，自己虽贵为总兵官，但儿子的处境却无法改变。 对于这支庞大的军队和众多的家眷，安置问题成为了尚可喜最为关心的事务。在上书之前，他已经详细规划了归乡后的安排方案。那些追随他南征北战的将士们，大多已在广东扎根，与当地百姓结为亲家，但仍有相当一部分人愿意随他返回故乡。
明崇祯九年，皇太极改国号为大清，封孔有德为恭顺王、耿仲明为怀顺王、尚可喜为智顺王，并将海州赐为尚可喜的封地，安置其家口旧部，尚可喜受到极高礼遇。同年十二月，他随皇太极征讨朝鲜，迫使朝鲜国王李倧签订城下之盟。 崇祯十五年，尚可喜随清军参与松锦之战，在攻打松山、杏山的战斗中立下战功。同年，清朝设立八旗汉军，尚可喜被编入镶蓝旗。顺治七年，他与耿继茂率清军包围广州。面对南明两广总督杜永和的拒降，清军发起长达十个月的攻城战。尽管清军最终攻破广州，但此役耗时过长且伤亡惨重，尚可喜迁怒于守城民众，下达屠城令。 广州屠城持续12天，据地方志记载，超过70万民众惨遭屠戮。清军烧杀抢掠，百姓或死于刀枪，或被逼入海中溺亡，幸存者寥寥无几，史称“庚寅之劫”。屠城后的第二天，尚可喜进城，传令止杀，封存府库，恢复城内秩序，并开府建第，故址为今广州市越秀区人民公园。
顺治十年，尚可喜在肇庆击败南明将领李定国，随后平定潮州叛将郝尚久。次年，他再次于新会击败李定国，巩固清朝在广东的统治。在驻守广东的26年中，尚可喜推动社会秩序恢复，重建礼乐文教，并捐资修建佛寺以安抚遗民。此外，他垄断盐、矿等贸易，“每岁所获银两不下数百万”，因而被时人称为“平南之富，甲于天下”。 尚可喜也曾上书清廷建议取消迁界禁海政策，但遭拒后转而镇压百姓反抗。他一面打击郑成功等沿海抗清势力，一面为清廷巩固东南沿海的统治。然而，其私市私税的行为也为他积累了大量财富和争议。 康熙十五年，尚可喜之子尚之信响应吴三桂叛乱，围困尚可喜府邸，夺取广东最高指挥权。尚可喜得知后试图自尽，未遂。同年十月，他在广州病逝，终年73岁。临终时，他身着皇太极赐予的冠服，叩谢先帝恩德，并要求归葬海州凤翔山。 康熙帝赐谥“敬”，其棺椁暂厝于广州大佛寺，后于康熙二十年迁葬于今辽宁海城市文安山。尚可喜在清初历史中扮演了复杂的角色。他以军事才能赢得清廷重用，却因广州屠城等暴行背负骂名，成为一段充满争议的历史人物。
