2006年，张艺谋拍《满城尽带黄金甲》，张天爱是巩俐的光替。那时，国师介绍说这个小姑娘刚刚18岁。到了《太子妃升职记》时，张天爱的官方年龄是1988年生，注意，比张艺谋说得小了两岁。 2020年的一个春日，张天爱作为嘉宾参加了一档访谈节目。节目组精心准备了一段特别花絮——张艺谋导演谈起多年前的合作回忆。当大银幕上张艺谋的声音响起，在场的每一个人都没想到，这位被誉为＂国师＂的导演，竟然一句不经意的话，揭开了张天爱尘封多年的年龄之谜。 在2006年，《满城尽带黄金甲》剧组正在紧锣密鼓地筹备。巩俐、周润发等一众明星已经确定主演阵容，剧组还在寻找各类群演和工作人员。当时尚未出道的张天爱，只是众多群演中的一员，原本被安排饰演一名叠衣宫女。这个角色没有台词，甚至都不需要在镜头前露脸，就是那种在电影中一闪而过的背景。 然而命运总是出人意料。一次偶然的机会，副导演在人群中一眼就看中了张天爱，决定让她担任女主角巩俐的＂光替＂。所谓＂光替＂，就是替演员调试灯光和走位的替身，虽然全程都不会露脸，但这对于当时毫无资源的张天爱来说，已经是一个难得的机会。 ＂那会儿往那一站就不敢动，导演说左边点左边点，站了俩月。＂多年后回忆起这段经历，张天爱仍然记忆犹新。在大导演的片场，哪怕只是一个不起眼的光替，她也认真对待每一个指令，一站就是两个月。也正是这份坚持和认真，为她日后的演艺道路埋下了伏笔。 随着时间推移，张天爱开始在演艺圈崭露头角。随之而来的，是她的出生年份在公开资料中的三次变更：从最初的1988年，改为1990年，再到如今的1992年。每一次的改变，都让她在年龄数字上越来越年轻。而网友们拿着张艺谋的＂十七八岁＂这把尺子一量，很快得出结论：如果2006年张天爱已经17、18岁，那她应该是1988年出生，而非官方资料上的1990年，更不是后来改成的1992年。 在娱乐圈，年龄对女演员的影响远比想象中重要。＂三十而立＂在这个圈子里却成了一道难以逾越的坎。有人爆料，张天爱团队多次修改她的年龄，就是为了让她始终保持在这个关键年龄线以内，以获得更多的角色机会。对此，人们既有对造假行为的不满，也有对行业现状的无奈叹息。 《太子妃升职记》的热播，让张天爱一夜之间从默默无闻的替身演员变成了万众瞩目的焦点。这部2015年播出的网剧让她凭借张芃芃一角彻底出圈，但鲜为人知的是，为了这个角色，她付出了常人难以想象的努力。 ＂拍摄《太子妃升职记》时，我体重有116斤。＂在一次采访中，张天爱坦言，虽然这个体重对普通人来说并不算胖，但对有上镜需求的演员而言却是个不小的挑战。剧组给她的减肥期限很短，机会就在眼前，容不得半点犹豫。于是她狠下心来，采取了极端的减肥方式——一周内仅靠水煮蛋和生黄瓜为食，硬生生瘦了十多斤。减重后的她依然不敢放松，几乎告别了晚餐，每天的饮食极其严苛，就为了保持最佳的荧幕形象。 这种自律在她之后的职业生涯中一直延续。参加《乘风破浪的姐姐3》时，张天爱穿着紧身黑色皮裤在舞台上尽情热舞，那条普通人穿上就显臃肿的皮裤，在她身上却松松垮垮。加上她的直角肩和A4腰，整个人看起来就像一名专业的女团成员，而非已经从业多年的演员。有一次在综艺节目中，她测量完自己的腰围后，数字竟比现场某位男明星的头围还小，这让不少观众惊叹不已。 爆红之后，关于张天爱的争议并不只是年龄和可乐这么简单。有人爆料称她之所以能在短时间内走红，是因为背后有所谓的＂金主＂在捧。这种传言对任何一位女演员来说都是致命的打击，但张天爱在节目中谈及此事时的态度却令人意外：＂特别困扰我的团队，但这种东西让我很有安全感。＂她解释道，至少别人以为她背后有靠山，就不会轻易欺负她。这番话流露出的无奈与坚强，让人看到了她在娱乐圈打拼的辛酸。
