1965年，毛主席听取卫生部部长汇报工作，然而听着听着，突然怒斥到：停停停！你这是在汇报些什么东西？ 1965年，我国农村缺医少药的问题由来已久，特别是在旧社会，医疗资源被上层社会占有着。新中国成立后，这种状况虽然有所缓解，但还是没有从根上解决。 农村小病挺挺，挺成大病，没钱医治最终只能等死。这样一个恶性循环是建国初期我国农村医疗状况的真实写照。 1965年，毛泽东把这件事提上了日程。他叫来卫生部部长钱信忠，想听听他的想法。 钱信忠汇报了我国的医疗状况的总体分布：彼时，我国的医疗资源大城市占有70%。中小城市占有20%。占全国人口一半儿的农村，仅仅占有医疗资源的10%，而且还分配不均…… 还没等钱信忠说完，毛泽东就打断了他的话，并且大发脾气：“老百姓养着你们，你们工作是怎么做的，你们是为谁服务的？农村现在有多少人，为什么医务人员和医疗经费占比这么低！” 看到毛泽东发脾气，钱信忠不敢再吱声了。 毛泽东点燃了一支烟，稍微缓和了一下气氛，接着说：“接下来的工作重点应该放到农村，解决一下农村医疗条件的问题！” 其实，为了改变农村的医疗状况，卫生部不是没想办法，只是我国农村人口数量庞大，地域也非常广泛，很多措施都无法实行。 比如，卫生部抽调医疗骨干组成医疗小分队，去农村开展诊疗，听起来这是个好主意，但实施以来，意想不到的问题就出现了。 小分队下乡一次携带的药品是有限的，遇到需要手术的病人农村也没有医疗条件，还有一个最重要的因素是小分队下驻乡的时间毕竟有限，解决不了长期的问题。 再比如，卫生部想为乡下培养中医，中医是全科医生，不需要庞大的队伍，而且中草药在当时很便宜，老百姓接受中药而且消费得起。可问题是我国的中医知识可以说是博大精深，短时间内想培养出一名合格的中医谈何容易。 一知半解的中医还容易出现医疗事故，反倒弄巧成拙，这个计划也泡汤了。 后来卫生部干脆想在农村建立卫生机构，可是医护人员又成了大问题，那个时候即使是城里的医院，医护人员也非常紧缺。 就这样，钱信忠一个方法一个方的去想，又一个方法一个方法地排除了。 毛泽东接着告诉钱信忠：“在中国农村就是要培养一批留得住，养的起，又具有一定辐射范围乡村医生。” 谈话结束后，钱信忠开始着手农村的医疗体制改革问题，并把乡村医生的想法进行了改革方案，在这个方案中，钱信忠要求乡村卫生员一定要大学毕业，并把村卫生员诊疗的辐射半径，工资水平一并写了进去。 没过几天，毛泽东再次找到钱信忠，询问农村医疗改革的进行的怎样。 听到钱信忠的汇报，毛泽东首先肯定了钱信忠的想法，但同时也指出了存在的问题。 他说：“大学毕业农村能留得住吗？能踏踏实实地在农村瞧病吗，真是天方夜谭！”他告诫钱信忠改革不能主观臆断去进行，一定要结合农村的实际去规划设计，这样才有生命力。 毛泽东接着说：“依我看，这个乡村医生有高中毕业就足够了，但一定要经过二至三年的培训学习，至于临床经验要他们自己去摸索好了，只要用心，用不了几年，就会成为一名合格的乡村医生。” 后来，卫生部认真贯彻了毛泽东的指示精神，各个地市开始抽调农村高中文化程度，又愿意从事医疗行业的人进行了为期三年的培训学习。 然后在分回到户口所在地任乡村医生。由于这些乡村医生需要外出往诊，经常走路鞋子容易磨坏，有时他们干脆打上“赤脚”，穿梭与各村之间，农民一些普通的疾病的确得到了很好的治疗。 事实再次证明，毛泽东的想法是正确的，他改变了建国初期，广大农村无医可看的实际问题。而中国“赤脚医生”的做法也得到国际社会的高度认可。
