近日，美国“战区”网站援引最新披露的商业卫星照片，对中国的陆上航母试验设施进行了一通分析。并表示，中国的下一艘国产航空母舰大概率不是003型福建舰的姊妹舰或基于003整体设计的改进型号，而是一艘全新的、可能采用核动力构型的10万吨级航空母舰，即坊间传言的004型航母。
有卫星照片显示，中国从去年年底开始就在对陆上航母设施进行全面改造，铲除了原有的舰岛结构，并对甲板进行了加宽处理。 要知道陆上航母设施就是中国测试航母甲板布局与舰岛设备电磁兼容性的试验场，其上层建筑结构往往与正在建造的航母方案几乎一模一样。 在山东舰建造时，陆上航母设施的外形就和山东舰如出一辙。等到福建舰开建，陆上航母也拆掉了滑跃甲板结构，改成了和福建舰一样的平直甲板布局。
如今整个设施再度迎来改造，而且是拆除掉原有舰岛结构、扩大甲板面积的大规模改造。足以说明新的004型航母方案和福建舰大相径庭，以至于设施本身都需要重新装修一遍才能投入使用。 不过，由于整个设施在去年年底刚刚完成拆除工作，新的舰岛结构还没开始盖呢，所以彼时外界也只是知道中国要造新航母。至于这个新航母长什么样子？有什么特点？仍然一无所知。 随着美媒曝光最新的卫星照片，这些疑问也有了答案。中国的004型航母就是一艘核动力航母，而且还是比肩福特级的10万吨级核动力航母，换句话说，“中国版福特”可能只是004航母的下限。
从卫星照片中我们能看见，陆上航母设施的舰岛结构非常靠后，几乎贴近了舰尾。这是只有核动力航母才能采用的设计。 常规动力航母的舰岛结构由于要整合烟道，以降低对甲板空间的占用，提高甲板利用率。在布置位置的选择上往往要迁就动力系统的位置，方便布置烟道。 这也是为什么现役的常规动力航母的舰岛，要么是像库兹涅佐夫号或者福建舰那样，采用中置布局。要么是像伊丽莎白女王级航母那样，采用双舰岛布局。 动力系统会贯穿整个舰体底部，整体呈前后布局。想要最大限度减少烟道长度，选择中点或干脆在前后两个位置安装烟道，是现有技术条件下的最优解。
核动力航母不一样，毕竟它压根就没有烟道，给舰岛选址时只用考虑一种因素，那就是如何最大化利用甲板空间。 从企业号到尼米兹级再到现在的福特级，每一代核动力航母相较于上一代最直观的变化，就是舰岛不断后移。到福特级这一代，舰岛后部连升降机都没有了。舰载机的保障调度再也不用受到舰岛的制约，效率相较尼米兹级航母有大幅提升。 这对于正在积极发展新一代航母的中国海军来说，是一个非常值得借鉴的设计经验。一方面，辽宁舰、山东舰以及最新的福建舰都是中置舰岛布局，两台升降机坐落在舰岛前后。舰岛在甲板调度中有多碍事，解放军自己是深有感触。
另一方面，这可能是中国第一次设计建造核动力航母，经验上远不如有60多年核动力航母使用经验的美国来得丰富。所以哪怕福特号航母在性能上存在这样那样的问题，我们也不能否认它在设计上的先进性。并以此为基础，改进004型航母的设计方案。 除了采用核动力这一信息外，外界还很关心004型航母的吨位。因为10万吨级核动力航母是现阶段美国海军为数不多还能和中国海军拉开差距的领域，在中国海军已经在驱逐舰、两栖攻击舰等多个水面舰艇领域，对美国建立起技术优势的今天，航母已经成为维持美国海军对华军事信心的图腾。 这意味着如果中国的004型航母是一艘比福特级更大、更好的核动力航母，美国海军在水面舰艇领域将失去最后的骄傲资本，乃至对他们的士气造成不可忽视的打击。
当然，这个问题的答案也不是靠几张卫星照片就能算出来的。外界目前最多也只能估算出004型航母的体量和福特级相当，至于谁更大一些，还得等中国这边官宣后才知道。 只是受到一些客观因素的影响，包括“战区”网站在内，不少美国人已经在这个问题上失去了信心。毕竟中国的六代机已经在试飞，其中很可能就有舰载型号。 中国海军完全有可能为适配舰载六代机，进一步提高航母吨位，以增加机库空间和甲板面积。
004型航母并非中国版的福特级，而是连美国海军都羡慕的新一代航母。而这也意味着中国航母将对美国海军形成全方位的技术赶超，进一步向着世界第一海军的位置迈进。
