珍珠港事件后，中、美、英结为第二次世界大战的同盟国，中国政府组建了远征军。中国远征军赴缅甸作战主要原因是保卫滇缅公路这条国际生命线，防止日军切断中国西南大后方这条外援通道。此外，中国远征军入缅作战也是响应英国求援以履行国际同盟的责任。

1942年1月日军占领缅甸后，中国前线补给中断，兵工厂停工，运输机停飞，国内抗战物资告急。当时的重庆国民政府为了保护滇缅公路这条“生命线”，阻断日军从西南包抄中国，保护中国的大后方，中国政府被迫派遣远征军入缅同日军作战。

中国远征军奉命入缅后同盟军英军一同抵抗日军，但是英军打仗不配合中国远征军，英军有的时候突然就擅自撤退，把远征军正面阵地直接丢给了日军，导致战况急转直下，此次缅甸战役最终失利，中国远征军被迫撤退。杜聿明率第五军主力选择野人山路线回国，而孙立人违抗了杜聿明的命令，擅自抗命率部撤往印度，最后事实证明孙立人撤退到印度是明智之举。

野人山是位于中缅印交界处的一片原始森林，它不仅面积广阔，而且环境还非常恶劣。野人山常年气候湿热、地形复杂，有凶猛的野生动物，毒蛇昆虫随处可见。杜聿明带领第五军主力的新二十二师，进入野人山后才知道野人山这条路的凶险。杜聿明带领二十二师的战士们进入野人山后就面临着食物短缺的问题，由于野人山这个地方是一片原始森林，荒无人烟食物比较匮乏。远征军的战士们吃完随身携带的干粮后就不得不杀马充饥，运气好的话还能捕获一些野生动物改善伙食，到最后没办法就只能煮皮带和树皮草根充饥。

此外，在远征军还面临医疗匮乏的问题，野人山地处热带雨林破伤风、疟疾等传染病肆虐横行，士兵们感染这些病毒后因为缺乏药品最后只能眼睁睁看着患病战士们一个个倒下。这一次缅甸大撤退，第五军主力的新二十二师奉命跟着杜聿明撤进了野人山，原本是想一帆风顺地撤回国内，但是没想到这一路困难重重让新二十二师的士兵们吃尽了苦头。杜聿明带领战士们贸然撤进野人山，由于当地对地形不熟，使得他们失去了方向，导致部队在野人山里迷失了方向被迫在野人山中转了两个多月。

几万远征军士兵，没有死在和日军作战的战场上，而是倒在了野人山这片原始森林中永远长眠于此。杜聿明在这次撤退在野人山的路上也患了疟疾被士兵们抬着走出野人山。这次撤退新二十二师损失惨重从刚开始将近一万人，然而等他们走出野人山后整个师仅剩不到两千五百人。他们大多数都牺牲在野人山中。

杜聿明在撤退过程中指挥决策失误，当时史迪威主张与英国军队一同向北撤离到印度，而杜聿明主张向东撤回中国。根据上方指示杜聿明下令第五军撤退经野人山回国，而孙立人抗命带领第五军新三十八师的战士们撤退到印度。结果证明孙立人的撤退方案是对的，三十八师在撤入印度之后几乎没有伤亡，整个师近六千人安然无恙。

中国远征军曾两次进入缅甸对日作战，不仅有力地支援了盟军在中、印、缅战场的对日作战，而且还打通了中国西南国际运输线，为中国军队的物资补给提供了有力保障。中国远征军打击了日军的嚣张气焰，增强了民族自尊心和自豪感，他们是当之无愧的民族英雄。