1937年12月，南京城外硝烟弥漫。日军华中方面军以排山倒海之势向这座中国首都压来，而守城国军虽浴血奋战，却难敌其锋芒。这场战役不仅是两国军力的简单对比，更是一场实力悬殊的生死较量。

日军方面，松井石根大将指挥的华中方面军下辖两个军——上海派遣军和第十军，总计约10个师团又2个旅团，实际参战兵力超过20万人。这支军队装备精良，配备坦克200余辆、火炮300余门，还有海军第三舰队在长江上提供火力支援，航空兵团的300余架战机掌握着制空权。日军士兵多数经过严格训练，实战经验丰富，自淞沪会战以来连战连连胜，士气高昂。

反观中国守军，情况令人扼腕。南京卫戍司令长官唐生智麾下虽有13个师又15个团，番号众多但实额不足，总兵力约15万人。这些部队多数刚从淞沪战场撤下，损失惨重未能休整补充。许多士兵是临时征召的新兵，缺乏训练。武器装备更是捉襟见肘——全军火炮不足百门，坦克寥寥无几，空军几乎损失殆尽，长江上的海军也已名存实亡。

具体到防御部署，中国军队在南京外围布置了两道防线：以栖霞山、淳化镇、牛首山为核心的外廓阵地和以紫金山、雨花台、幕府山为重点的复廓阵地。然而防线过长与兵力不足形成尖锐矛盾，每个师的防御正面宽达3-5公里，远超正常标准。各部队之间通讯不畅，协同作战能力弱，后勤补给更是严重匮乏。

12月1日，日本大本营下达“大陆命第八号”命令，正式开启南京战役。9日，日军突破外围防线兵临城下。10日午后1时，日军发起总攻。尽管中国军队在一些据点如雨花台、紫金山进行了顽强抵抗，但装备和兵力的巨大差距让战局急转直下。12月12日，唐生智下令撤退，但由于组织混乱，撤退演变成溃散，无数官兵被困城内。

13日，南京沦陷。此后六个星期里，这座古都沦为人间地狱，约30万军民惨遭屠戮，是为南京大屠杀。

南京之役的惨败，表面看是军事力量的悬殊对比：日军在兵力、装备、训练、指挥和后勤各方面均占绝对优势。但更深层看，这反映了中日两国综合国力的巨大差距——日本已完成工业化，军事体系现代完备；中国则仍处于农业国向工业国过渡的初级阶段，军事现代化举步维艰。