周朝是我国历史上存在时间最长的一个王朝，从公元前1046年周武王姬发创建王朝，到前256年周赧王去世王朝终结，大周王朝享国近800年时间。

这样一个漫长的伟大王朝，在《史记》中的记载，其先祖看起来更像一个幸存的意外。

《史记·周本纪》记载，周王朝的先祖本名“弃”，弃的母亲是帝喾的元妃姜原。有一次，姜原到野外去游玩，看到地上有巨人的脚印，于是她就十分好奇地上前踩着玩。只是这样一个类似于游戏的动作，姜原就觉得身体发生了奇妙的变化，不久就生下一子。

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对于这样来的孩子，姜原觉得不吉利，于是就把他扔到人迹罕至的巷子里。结果，即使来往的牛马也躲避着这个婴儿，根本不会踩踏伤害他。

姜原见这样不行，于是就准备把他扔到森林里，没想到森林里聚集了很多人，她只好打消这个念头，改为把他扔到结冰的河里。结果，飞来飞去的鸟都自动停下来，用翅膀盖住这个婴儿为他取暖。

看到这样的景象，姜原觉得很神奇，这才决定把这个孩子抚养长大。因为刚开始有过抛弃他的想法，所以这个孩子被起名为“弃”。

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弃从小就很有志向，就连他的游戏都和别的孩子不同，他最喜欢的就是种植树木、谷物等。长大成人以后，弃尤其喜欢耕种，他很擅长根据土地的不同土质决定种植什么样的庄稼，周围的百姓经常追随他的做法。

弃的这一特长很快就被部落首领尧知道了，尧于是任命弃为“农师”，让他带领更多百姓从事农业生产。弃很好地完成了自己的职责。

到舜帝的时候，为了嘉奖弃，舜把邰赐给他作为封地，并为他赐号“后稷”，赐姓“姬”。

后稷历经尧、舜、禹三世，无论谁作为部落首领，后稷始终都表现出非常稳定的一个特点，那就是“皆有令德。”始终表现出高尚的道德。

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后稷喜好种植、始终保持着高尚道德，这两个特点在他的子孙后代身上得以延续。无论当时的部落首领是谁，无论居住在什么地方，后稷的子孙后代都坚持耕种，让跟随他们的百姓始终有充足的生活物资可以享用。《史记》中赞叹：“周道之兴自此始，故诗人歌乐思其德。”

到后稷的第十二代孙，也就是周文王姬昌的祖父古公亶父这一代，虽然他们已经搬迁到豳地居住，但是古公亶父仍然坚持先祖传承下来的以耕种为主的生活方式，平时注重积德行义，深受百姓爱戴。

因为注重农业生产，豳地的百姓生活富裕，这就引来了戎狄人的觊觎和侵略。

第一次攻击豳地时，戎狄人打着“索要财物”的名义，古公亶父非常痛快地给了他们一些财物。

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没想到，容忍和大方并没有换来戎狄的满足，很快他们又发起第二次进攻，这次打出的旗号是“占领土地和百姓。”

得知戎狄人的无理要求后，豳地的百姓都很愤怒，纷纷要求和戎狄一战。

和百姓的愤怒相比，古公的态度反倒非常冷静和克制，他说：“有民立君，将以利之。今戎狄所为攻战，以吾地与民。民之在我，与其在彼，何异。民欲以我故战，杀人父子而君之，予不忍为。”

古公的大意是：百姓拥立君主，是为了有更好的生活。现在戎狄攻打我们，是为了得到我们的土地和百姓。百姓跟随我和跟随戎狄，又有什么区别呢？虽然百姓想为我而战，可是让他们的父子兄弟因为争战而死，最后却由我来做他们的君主，我不忍心做这样的事！

因为有这样的慈悲之心，古公就带领着家人离开了豳地，他们跨越漆沮之地，度过梁山，最终在岐下居住了下来。

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古公的举动非但没有让百姓们远离，反倒让豳地的百姓扶老携幼都跟随着他来到了岐下。

更让人感慨的是，邻国的人们听说古公的高义之举后也都前来投奔。人口急剧增加，古公于是带领这些人营造屋舍城郭，很快就建造起一个百姓安居乐业的城池，并逐渐创建了管理各项事务的相应部门。

司马迁写《史记·周本纪》写到这里，用了和之前类似的一个句子：“民皆歌乐之，颂其德。”百姓们都歌颂古公的德行。

以农业为本，外修德行，从后稷到古公，十几代人一以贯之的做事风格，为他们赢得了世世代代百姓的拥护和爱戴，为大周王朝的建立奠定了稳固的基础。

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在家庭内部，兄弟们之间的谦让则确保了权柄落在更有能力掌控大局的那个人手中。

古公有三个儿子，长子太伯，次子虞仲，三子季历。季历娶妻太任，太任为人贤惠，生有一子姬昌。姬昌出生的时候伴有祥瑞，这让古公非常高兴，认为家族将来兴旺的希望就在于姬昌，他有意传位给三子季历，以让姬昌将来即位。

古公的长子太伯和次子虞仲知道父亲的想法后，为了避免给父亲带来不必要的困扰，于是两个人都跑到了荆蛮之地，以便让父亲毫无顾虑地传位给季历。

正因为有太伯和虞仲的退让，古公的首领之位最终传给了姬昌，姬昌就是后来的周文王。

周文王继续效仿先祖奉行德治，在领土内大力发展农业生产，倡导仁义，敬老爱幼，礼贤下士，吸引了周边不少地区的能人贤士前来辅佐。

周国实力大增，为后来周武王姬发讨伐商纣、建立周朝打下了扎实的基础。