1352 年濠州城外的寒春，24 岁的朱元璋啃着半块发霉的麦饼，望着城头上 “红巾军” 的旗帜发呆。三个月前，淮河沿岸的瘟疫夺走了他父母兄长的性命，他从皇觉寺的和尚沦为乞丐，如今连埋亲人的三尺荒地都求不到 ——《明太祖实录》里这句 “殡无棺椁，被体恶裳”，藏着元末最刺骨的绝望，也埋下了推翻元朝的第一颗火种。

朱元璋的崛起，是被元朝的暴政 “逼” 出来的。元顺帝统治后期，朝廷每年征收的粮食比元初翻了三倍，淮河两岸的河工更是被官吏盘剥得连草根都吃不上。《元史・食货志》记载，1351 年黄河决堤后，治河民工 “死者什七八”，而元廷还在忙着修建奢华的宫殿。

走投无路的朱元璋投奔了濠州红巾军首领郭子兴，没想到这一去竟改写了历史。他作战勇猛又识文断字（在皇觉寺学过粗浅笔墨），很快从普通士卒升为亲兵队长，还娶了郭子兴的义女马氏 —— 也就是后来的马皇后。民间笔记《翦胜野闻》里有个细节：郭子兴曾因猜忌把朱元璋关起来，马皇后偷偷把刚烙好的饼藏在怀里送去，胸口都被烫伤了，这份患难情谊成了朱元璋后来最珍视的力量。

这一阶段最容易被误解的是：朱元璋一开始并没想着 “推翻元朝”。他在给郭子兴的奏疏里写过 “苟全性命于乱世”，直到 1355 年郭子兴去世，他接手这支三万人的队伍，才真正有了逐鹿天下的念头。

1356 年攻占集庆（今南京）后，朱元璋停下了扩张的脚步。谋士朱升给他提了个关键建议：“高筑墙，广积粮，缓称王”，这九字方针被《明实录》称为 “定天下之基”。

他做的第一件事是抓农业。当时江南因战乱十室九空，朱元璋下令 “凡荒田，许民垦辟为己业，免徭役三年”，还组织士兵屯田。《明史・食货志》记载，仅 1360 年一年，集庆周边就开垦出十万多亩荒地，军粮自给率从不足三成涨到八成。这招比元朝的 “重赋敛” 高明太多 —— 元廷把全国人分为四等，汉人、南人受压迫最重，而朱元璋不分民族一视同仁，很快赢得了民心。

与此同时，他悄悄网罗人才。刘基（刘伯温）就是这时候来的，民间传说 “三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温”，但真实史料里，刘基最关键的贡献是帮朱元璋分析局势：“张士诚只守不攻，陈友谅志大才疏，元廷内斗不断，可先灭陈再除张，最后北伐”。后来的事实证明，这个判断精准得可怕。

1363 年的鄱阳湖之战，是中国历史上规模最大的水战之一，也是朱元璋灭陈友谅的决定性战役。陈友谅带着 60 万大军、数百艘巨舰来袭，而朱元璋只有 20 万人、多是小船，很多人都觉得他必败。

《国初群雄事略》记载了这场惨烈的战斗：陈友谅的巨舰 “高数丈，上下三层，可走马”，朱元璋的小船根本够不着。但他发现巨舰转弯不灵，就下令火攻 —— 士兵把装满火药的渔船点燃，顺着风势撞向敌舰，一时间 “烟焰涨天，湖水尽赤”。战斗中，朱元璋的座船还被陈友谅的部下盯上，幸亏部下韩成穿上他的衣服跳水吸引注意力，才逃过一劫。

这场打了 36 天的仗，朱元璋损失了一半兵力，但彻底消灭了最强劲的对手。两年后他灭了张士诚，统一江南，终于有了和元朝正面硬刚的资本。这时候的元廷在干嘛？《元史・顺帝纪》里全是内斗记载：丞相脱脱被赐死，各路军阀互相攻杀，连守卫大都（今北京）的军队都缺粮，早已没了开国时的锐气。

1367 年 10 月，朱元璋任命徐达为大将军，常遇春为副将军，率 25 万大军北伐。临行前，他制定了周密的战略：“先取山东，撤元之屏障；再进河南，断元之羽翼；最后攻大都，覆元之巢穴”，还发布了《谕中原檄》，喊出 “驱逐胡虏，恢复中华” 的口号 —— 但特别强调 “如蒙古、色目，愿为臣民者，与中夏之人抚养无异”，避免了民族仇杀。

北伐军进展神速。1368 年 2 月拿下山东，5 月攻占河南，7 月逼近大都。元顺帝吓坏了，《庚申外史》记载，他半夜带着后妃太子从建德门逃跑，一路往北逃回蒙古草原，临走前还哀叹 “朕不出京师，何至今日”。8 月 2 日，徐达率军进入大都，元朝在中原的统治彻底结束。

这里有个反常识知识点：多数人以为元朝是被朱元璋直接推翻的，但其实元顺帝是主动逃跑的，元朝残余势力后来在草原建立了北元，直到朱棣时期才彻底被打垮。不过史学界普遍认为，1368 年大都的陷落，标志着明朝正式取代元朝。

1368 年正月初四，应天府（今南京）的皇宫里，朱元璋穿上衮龙袍，登基称帝，定国号为 “明”，年号 “洪武”。从濠州的乞丐到大明的皇帝，他用了 16 年时间。

建国后，朱元璋做的第一件事就是整顿吏治。他亲眼见过元朝官吏的腐败，所以规定 “贪赃六十两以上者，枭首示众”，还发明了 “剥皮实草” 的酷刑 —— 把贪官的皮剥下来，填上稻草挂在公堂，震慑贪官。《明史・刑法志》记载，洪武年间查处的贪官超过几万人，虽然手段残酷，但确实让官场清明了几十年。

他还恢复了科举制，但和元朝不一样，明朝科举不分民族，汉人、蒙古人、色目人都能考。另外，他重视农桑，减免赋税，到洪武二十六年，全国垦田面积比元朝巅峰时期还多了两倍，粮食产量足够养活 6000 万人 —— 这些数据都来自《明实录》的记载。

不过朱元璋的统治也有争议，比如他晚年大杀功臣，胡惟庸案、蓝玉案牵连了上万人。史学界两种观点：一种认为是为了巩固皇权，防止功臣叛乱；另一种认为是他多疑性格导致的极端行为。但无论如何，他推翻了压迫百姓的元朝，建立了统一的明朝，让饱经战乱的民众过上了安稳日子，这是不可否认的功绩。

从现代视角看，朱元璋的逆袭藏着太多值得琢磨的道理：他懂得在弱势时蛰伏（高筑墙广积粮），懂得团结不同力量（不分民族用人），懂得抓住对手的弱点（利用元廷内斗）。这和现在创业、做事的逻辑其实相通 —— 不急于求成，夯实基础，找准方向，再难的目标也能实现。

有人说朱元璋的成功是 “时势造英雄”，但如果没有他在绝境中不放弃的韧劲，没有接纳人才的胸怀，没有精准的战略眼光，就算有元末的乱世，也未必能成就一番帝业。毕竟当时的红巾军首领多如牛毛，最后能成功的只有他一个。

你觉得朱元璋能推翻元朝建立明朝，最关键的因素是时势助力，还是他自身的能力？如果换成你处在他的位置，面对那么多强大的对手，会选择先打陈友谅还是张士诚？评论区聊聊你的看法～