惠济渠是人工河,据《铅山县志》记载,由明朝嘉靖六年（1527）宰相费宏倡资开挖而成。费宏是河口镇近郊烈桥人,在京城为官数十载，六十大寿那年归故里省亲，看到家乡遇大旱,灾民用水桶到信江去挑水浇灌农田,便主动找来当地韩吴、余、陈几大姓氏豪绅，商议从镇东南的王家弄开挖一条引渠,用铅山河水来灌溉粮田和造福镇区居民。水脉分主流、支流。主流渠道萦绕在西南河口的镇内,由二堡街大桥口汇入信江。全长4700米,号称十里长渠。在镇内它象一条玉带,曲折萦绕长达 2000余米,最宽处武威第19.5米，最窄处小河沿 3.5米，罗家桥繁华地段原为费宰相花园口，水面宽达 16.7 米。水平面淤泥最深处为 1.7 米，最浅也有 1.5 米。河床底部为青石,红石铺平,古时可通小舟直通烈桥费府。
惠济河全貌
费宏因势利导，先是加宽加深河道，在王家弄筑坝拦河，抬高上游水位，同时开挖渠道，然后引来铅山河之水流入新开通的渠道。从而不仅恢复了河道两岸农田的灌溉，使原来的滩涂地成为沃野良田，同时，还让铅山河注入信江的“入水口”东移，从而使商口集散的码头和人口集聚的市镇也随之东移，从养育了河口镇区，方便了居民生活和商贸。1529年，这条河渠峻工，命名为“惠济河”，取“惠民济世，福泽乡里”之义，故又称“福惠河”，水头之地也因河得名“福惠乡”。同时，费宏根据铅山河入水口东移的情况，提议改“沙湾”为“河口”，这就是河口镇的开始。
因此，“惠济河”这一人工渠道不仅是一个水利工程，还是一项城建工程。试想在这样一个历史名镇里，竟然有一个500年前的由一个历史名人修建的市政工程，它是这个历史名镇中的一笔丰厚而珍贵的文化遗产。
惠济渠开通后，两岸房屋聚增，一些有钱的富商财主纷纷以重金到小河岸购地建房，在此地建房。商业古街建筑风格不同，它们不讲究所需场地太小拘谨的格局，而讲究内部装饰富丽布局灵活。荟萃了江南苏、浙、赣、闽的建筑宅居的风格,出门有桥、桥下流水，真可谓小桥流水人家。封火砖石高墙深院建筑，透视出大宗买办商行、钱庄、茶行、油店、米行生意的豪华与霸气。与明清一条街形成一种质的比较。在那“舟驰百货，茶褚走群商”的闹市中,隐存着这么一块清静秀水的宅园区,是一天中忙碌归来的生意人最好的享受。
河岸用麻石或红石嵌砌。岸边用麻石或红石长条带孔护栏，每 10米左右，就有石彻到河边；河边有一层或二层砌的20米左有长码头,河面宽窄不等,但均可行小舟筏;河上石桥达30余座,每隔百米左右就有一座，座座刻有桥名，如:江边桥、大桥口桥、惠水南弄桥、福惠桥、小河沿桥、林壬锡嘏桥、东海第桥、郭云堂桥，林板桥、万寿宫桥、罗家桥,油麻滩桥、江家桥、冷水坑桥、茅园桥,公园桥等等,每座桥就有一个桥的来历和故事。造型各有不同,二孔三孔不等。这条小河是镇区内居民的生命河，它象一条大动脉,人们的吃、喝、玩、用全靠它,还担负着消防救灾,交通运输,粮田灌溉等重要任务。
福惠桥
河水清晰见底,游鱼成群,小舟来往,俏姑浣纱,每日可见;苏杭的丝绸、虹桥的板栗、武夷的茶叶、陈坊的连四纸、五里峰的青花瓷器以及各地的稻米、鱼虾，源源不断地流入河口集散市场，形成 16 世纪初赣东北对外开放的窗口,江西四大名镇之一。
俗说话：“恶水为直水，善水为曲水”，曲水又叫“冠带水”，而惠济河就是这样的善水，从施工的角度看，惠济河可以有更多走向，而费宏和铅山县令等特意把此河修得形似北斗星，成为“金戽斗”。这样，惠济河郊引铅山河水到城西南郊入城，又从城西南弯弯曲曲向东北穿城而过，于二堡街中段注入信江。“曲折十余里，萦绕河口，自二堡大街出，会信江，可通小舟，容水石碓，居民利之矣。”
金戽斗
从地图来看，这条穿镇而过的惠济河，从王家弄村汲取铅山河水，由南奔北，一路弧奔罗家桥处折东向，到万寿宫遗址处东折北向，流到小河沿处又北折西向，接近二堡大桥口处又西折北向，流入信江。河口人十分热爱惠济河，认为这个“金戽斗”聚财，南水北注，迎东纳西，穿镇而过，所谓：“南北金戽斗，九曲十八扭，渠通坐地旺，日日金三斗。”认为这条人工河渠特意修得弯弯曲曲，就是以环抱之势来藏风聚气，她给河口镇带来了财富。的确，河口镇在那以后的明清两代，内得惠济河之助，外得信江水运之利，四海通商，八方聚财，确实是富裕起来了，成为江西四大名镇、八省码头等，保持了河口古镇数百年的繁荣昌盛。
惠济河贯通全城，千回百转，河上建有30多座大小不同的石桥，堤岸，小舟，石碓，宅第，风貌古朴，岁月依然。惠济河开凿以来，陆续盖有古桥30多座，均是石结构的平梁桥，俗称“板桥”，在河口镇这样的商埠城市，这种形制的桥方便独轮车和平车搬运货物。现今河口镇内从油麻滩桥开始算，仅存10座古桥。
平梁桥
河口的古桥视水面宽窄有单墩和双墩，其中有11个桥墩的分水石上端雕饰有“石公鸡”，俗称“鸡公头”。如果算上被毁的油麻滩桥、龙洒桥、以及油麻滩桥与罗家桥之间的矮板桥，共有14只石公鸡。这些石公鸡以雄健神态，平视之姿，警盯上游河面，似防妖魅，呈北斗星之势守卫河口古镇。
福惠桥上的石公鸡
罗家桥上的石公鸡
在河口古镇，人们认为石公鸡是河口镇的守护神。古人在大河大江边多立铜牛石牛以镇水患，在小河小渠的桥墩上多饰无冠公鸡以驱邪魅。因为小河小渠，不虞水患，但防“五毒”。古人将看不见摸不着的瘟疫病毒细菌归罪于蜈蚣、毒蛇、蝎子、壁虎和蟾蜍这五毒，认为五毒是令人恐惧的鬼祟，随水而兴，毒害人身。人们又发现公鸡不惧五毒又驱阴祟，公鸡鸣而日出，为阳亢之物，最能驱镇阴邪鬼祟，所以道士驱邪，常用公鸡血作法。于是每逢端午，家家户户张贴“公鸡镇五毒图”；公鸡为阳，水为阴，酉金生水，以公鸡墩入水，祈愿合阴抱阳、阴阳互济、生生不息；且公鸡有君子五德之风，对人有教化意义。所以，河口古镇的桥墩上就雕饰公鸡，一镇五毒驱鬼祟，二取阴阳和顺之意，三有教化作用，以公鸡的神力来保地方百姓安康太平和文明教化。
这就是河口镇内古桥墩上石公鸡的来由，也是它成为河口镇守护神的原因。
凡溪桥上的石公鸡断面尚存
令人惋惜的是，全河口镇惠济河古桥墩上的十几个石公鸡头，现在只剩下罗家桥、福惠桥两只完整的鸡桥墩，希望能妥善修复和维护好现有的鸡形墩。
油麻滩桥与罗家桥之间还有一座矮板桥，桥墩有鸡公头一个，今不存。
如果到信江寻觅古码头，确实每条运输小弄口高高的牌纹上，还留着被岁月风蚀斑驳不清的码头名称石刻，江边还留有青石长条砌的硕大码头遗址。明清年间这里共有16个码头,除官埠、民埠、渡江码头各一个外,其余均属商业码头，而且每个码头装运的货物种类都有严格的分工。这九条运输老弄,则是当年河口镇货物进出口的运输老弄一般只有两米多宽,最宽地段有七八米。长度均在一华里以上,最长的有达两华里。