汉中这块连接天府之国和关中平原的风水宝地，自古以来都是兵家必争之地。北有秦岭横亘，南有巴山庇佑。东达襄邓，西控陇右。得天独厚的地理优势，成就了一批又一批的帝王之业。在那战火纷飞的三国时代，可谓成也汉中，败也汉中。刘备抓住了机会，成为名副其实的汉中王，达到了人生事业的巅峰；而曹操则是再次错过了，一统全国的大好时机。
早在《隆中对》时，诸葛亮就提出了横跨荆益两州的伟大战略构想。而其中控制益州，北出汉中，就是要效仿当年高祖之风成就帝业。鲁肃也曾在《榻下策》之中，向孙权阐述了益州的重要性。赤壁之战后，周瑜更是大胆向孙权建言：请兵攻打益州，想要得蜀和汉中。后来因为周瑜病逝，而搁置。
是时刘璋为益州牧 , 外有张鲁寇侵 , 瑜乃诣京见权：“”今有操新折视 , 方忧在腹心，未能与将军连兵相事也 , 乞与我奋威 (孙瑜 ) 俱进取蜀 , 得蜀而并张鲁。因留奋威固守其地 , 好与马超结援，瑜还与将军据襄阳以贼操，北方可图也。”权许之。《三国志·周瑜传》
公元215年春，经过多年的厉兵秣马，曹操再次亲率大军攻打张鲁。正如诸葛亮所说；“张鲁在北，民殷国富而不知存恤”，曹操从陈仓出散关直抵阳平关，没有费多大劲就把汉中收入囊中。此时对于曹操是一个巨大的利好，刘备与孙权发生矛盾，正在荆州你争我夺。此时蜀地空虚，如果乘胜西进，很有可能可以一举歼灭刘备。
司马懿对曹操说道：“今克汉中，益州震动，进兵临之，势必瓦解 。” 刘哗也建议道：“一鼓作气消灭刘备，否则日后必定后患无穷”。然而此次的曹操并未听取他们的意见。此时的情况和当年夺得荆州之后颇为相似，形势也是一片大好，但是贸然激进的做法，导致兵败赤壁。曹操也许是想到了当年如果听取了贾诩的意见，情况可能会不一样吧。所以这次曹操没有选择激进的做法，而是就此作罢，于12月率军回朝，留下夏侯渊张郃守汉中。
刘备以诈力虏刘璋，蜀人未附而远争江陵，此机不可失。今若曜威汉中，益州震动，进兵临之，势必瓦解。因此之势，易为功力。圣人不能违时，亦不失时矣。
曹操“得陇而不望蜀”，也使他失去了最后一统全国的机会。因为刘备则是采取截图不同的做法。当得知曹操夺得汉中之后，黄权向刘备说道：“若失汉中，则三巴不振，此为割蜀之股臂也。”刘备立马意识到了不对，只得先于孙权请和，以湘水为界，共分荆州。在处理完荆州的事后，便于诸葛亮、法正等人商讨对策。最终，经过一番周密的部署，于217年，带领法正、张飞、马超、黄忠、赵云、魏延、黄权等，开拔汉中。此番作战，蜀中精锐进出，可见刘备对于汉中的重视程度。
曹操一举而降张鲁，定汉中。不因此势以图巴、蜀，而留夏侯渊、张颌屯守，身邃北还; 此其非智力不逮而力不足也，必将内有忧逼故耳。今策渊、颌才略，不胜国之将帅; 举众往讨，则必可克之。克〔之〕之日，广农积谷，观衅伺隙; 上可以倾覆寇敌，尊奖王室，中可以蚕食雍、凉，广拓境土; 下可以固守要害，为持久之计。此盖天以与我，时不可失也!
最终在与曹军相持了两年之久，刘备抓住机会，于定军斩夏侯，曹军渐渐处于劣势，最终曹操选择退出汉中争夺。
刘备拿下汉中之后，迅速扩大了战果，将房陵、上庸、西城三郡也一并收入囊中，将荆益两州连在了一起。217年8月，在众人的拥护之下，刘备称汉中王。刘备用了12年的时间实现了当年《隆中对》横跨荆益的战略构想。并且在汉中一战斩杀曹操大将夏侯渊，虽然后面曹操也亲临战场，但是最终选择主动退出汉中。
从织席贩履之走卒，到雄踞荆益的汉中王，刘备用他那不懈的努力、小强一般的精神，真真正正从血海之中一路拼杀出来，走向了人生事业顶峰。而此时刘备已经59岁，已近耳顺之年。写到这里，不禁老泪纵横，感慨万千。
刘备确实是值得称道的一位英雄，在三顾茅庐，与孔明促膝长谈与草庐之时，刘备已经47岁，而那时的他屡战屡败，奋斗多年，竟无一容身之所，要是换成一般之人，想必早已颓靡不至。而他竟然选择与孙权联手正面硬刚，正值巅峰的曹操，没想到他竟然还赢了，还夺得了荆南四郡，此后步步为营，巩固荆州统治的同时，按照《隆中对》的计划，向西挺进，夺取益州。最终在59岁那年迎来人生巅峰。
其实曹操和刘备的人生境遇多少有点相似之处。
公元200年，曹操46岁，官渡大败袁绍；公元208年，曹操54岁，曹操会师南下，夺取荆州三郡，事业达到顶峰。这8年的时间，曹操逐步统一北方，亲率20万大军，进击东吴，有统一全国之势。
公元207年，刘备47岁，三顾茅庐得到了诸葛亮，开始了逆袭人生；公元219年，刘备59岁，夺得汉中，成为当之无愧的汉中王。为实现这一目标用了12年的时间。
曹操是先发制人，刘备则是后来者居上。215年，曹操率先夺得汉中，本有机会继续西进，可曹操却没有了当年的意气风发。而此时的刘备还在与孙权争斗荆州，后又挥师北上，与曹操硬刚。我觉得在215年-219年这几年间，曹操多少有些英雄迟暮，而暮气沉沉。而刘备在这几年则表现出了前所未有的锐意进取，最终实现了当初吹过的牛皮。