石达开（1830—1863) , 广西贵县那邦村人。出生在一个生活还算过得去的小地主家庭。他父亲刚来时是替其他人家放牛，后来才买了一些田地。在辛勤的劳作之下，生活逐渐地富裕了起来。因此石达开也是继承了家父的这种勤劳好做的品性，因此他自称自己是一个读过一些书，但是同时又下地耕种的农民。

后来还曾试过贩牛、贩鸡、贩盐、木材和竹子等等，石达开不仅和地主打交道，也非常认可农民，他称一个姓周的自耕农为“契爷”，还同一个武举人“单安邦”非常要好，可以说早年石达开的社会阅历非常广泛。这些阅历不仅开阔了他的眼界，也使得他成为一个重情重义的好男儿。

有一次，有一个地主霸占了水渠，不让农民们灌溉。结果石达开也不惯着他，带着农民一起反抗地主。因此也与当地土豪强结下了不可调和的矛盾。青年的石达开就是这样一个辛勤劳作、重情重义、见义勇为的好青年。后来忠王自述之中也说到:“( 翼王) 家富读书、文武备足。”

此时洪秀全入贵传教，听闻了石达开的事迹，就与冯云山一同去拜访石达开。结果几人见面一见如故，经过促膝长谈，石达开的满腔热血抱负被点燃，最后, 拜天王为兄，几人相约一起图谋天下大事。

石达开倾心革命事业，不惜家产，与和洪秀全等人寝食必具，情同骨肉，且有事聚商于密室，得计便行，机警迅速，没过多久，革命便成燎原之势。石达开为太平天国起义的组织和准备做出了很大的贡献。

石达开在参加拜上帝会后, 成为起义的领导核心之一。他们经常活动于龙山地区，打着“一打南京, 二打北京, 牛骨乱尽, 豆豉发温”口号。他们还有组织有计划的训练部队，请专业的武人传授武艺。

在金田起义，石达开被任命为左军主将，率领一支四千人主力军。在起义过程中发挥了举足轻重的作用。1851年秋,，天王于永安封王，而石达开则是首封为“翼王”。这无疑是对他最大的认可。

作为太平军的先锋主将，袭桂林、打长沙、攻武昌、直捣金陵, 与清军的战斗大大小小不下百战,，唯独石达开没有败绩，清军称他为“石敢当”，闻言石敢当到来，清军皆要避其锋芒。

1854年2月，曾国藩组建了一支17000人的湘军队伍。4月，在湖南大败太平军，10月武昌失守, 12月田家镇的太平军也遭到镇压。12月 , 曾国藩已率湘军, 进驻在九江城外。太平军已经岌岌可危。

在这种生死存亡之际，石达开站了出来。石达开敏锐地察觉到此时的湘军虽然势气正盛，但是骄兵必败。于是他用计离间湘军内部，让他们互相猜疑，发生内讧。结果湘军水师中了石达开的诱敌深入之计，百余条战船，以及二千水师精锐尽被石达开所灭。

遭受重创的湘军水师，曾国藩下令退守九江。石达开再次把握住机会，趁湘军退兵之际，迎着月黑风高，再次发起突袭，火攻敌军，接着围攻曾国藩的坐船, 杀了他的副官,，差一点就把曾国藩给活捉了。

1855年3月，收复武昌。一时间江西的五十多个州县，都望风归降。吓得当时的湘军二把手左宗棠大呼局势危矣！曾国藩更是吓得连觉都睡不着了，每每从梦中惊醒，呼唤左右，无人应答。再也没了从前的威风。

本来岌岌可危的太平军，在这个年仅24岁的天才将领的带领下，取得了长江中上游的湖北、安徽和江西的大部分地区。太平天国也一度达到了最鼎盛的时期。就连当时的外国媒体也争相报道，他们评价石达开说道：“他是一名杰出的青年领袖，他勇敢无畏、智勇双全，身上充满了侠肝义胆之气。”而曾国藩还在嘴硬，说他是：“石达开狡诈, 为诸贼之冠。”